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linlin9 2012-9-8 11:01

Tablet到底算不算是一種PC?

多媒體平板裝置(media tablet,或譯平板電腦)到底算不算是PC市場的一個產品類別?還是自成一格?最近市場研究機構IC Insights,把平板裝置歸類為PC產品,在新報告中指平板裝置將成為2011年PC市場的主動力;這篇報告挑起了一個核心問題:平板裝置真的適合作為PC領域的一個產品類別,還是完全不同的一種東西?

有些市場分析機構是將平板裝置視為一個獨立的產品類別,並認為該裝置將會侵蝕PC市場2011年的銷售表現;例如IHS iSuppli 最近公佈第一季全球PC市場業績表現稍遜於去年同期,部分原因就是消費者興趣轉向多媒體平板裝置。

無論如何,顯然所有的業界人士都認同,多媒體平板裝置熱潮正對PC市場帶來重大衝擊;但它到底是拉抬PC市場或是傷害PC市場,各人觀點不同。那麼,多媒體平板電腦到底算不算是一種PC產品?筆者認為,簡單來說它是,但它不是個單純的PC產品;而如果你問十個人,可能得到的回答是一半一半。

讓我們看看萬能的《維基百科(Wikipedia)》怎麼說吧…它對於PC的定義如下(編按:以下是譯自維基百科英文版的PC解釋內文,並非中文版維基百科的內容) :

「個人電腦(PC)是一種尺寸、功能與價格都適用於大眾的通用型電腦,並能由終端用戶直接操作,不需要中間的電腦操作員;PC包括各種應用於“個人”方式的電腦,不同於可供許多人、而且通常是同時使用的批次或分時模式大型昂貴主機系統,以及需要全職人員進行操作的大型資料處理系統。」

根據以上的定義,平板裝置應該可以算是PC;但那些同樣不是大型主機的裝置呢(而且現在誰還在用大型主機)?這樣說來, iPod 也可以算是PC的一種。維基百科又說:

「PC可能是桌上型電腦,或是其他例如筆記型電腦(laptop)、平板PC,或是尺寸較筆記型電腦小的手持式(掌上) PC。」

這些解釋似乎又進一步支持了平板裝置是PC的論點;但裡面提到的掌上型(palmtop) PC名詞,實在稍嫌過時,無論平板裝置到底算不算是PC,也許有人應該出力用現代讀者比較能理解的詞彙,來把維基百科對於PC的解釋內容改版一下(歹勢,筆者沒那麼勤快…)。

維基百科的PC解釋頁,後來也加入了一條專門講平板PC的次項目:

「平板PC是一種筆記型電腦,或是平板形狀的行動電腦,其觸控螢幕或繪圖板/螢幕(graphics tablet/screen)混合技術,讓使用者能以觸控筆或數位筆、手指來操作電腦,不需要透過鍵盤與滑鼠;這種外型設計提供了一種與電腦互動的、更具行動力的方式。平板PC通常應用在筆記型電腦不適用的、或是無法提供所需功能的地方。」

哈!這麼說正確嗎?筆者認為並不盡然;首先,該解釋頁上面顯示的平板PC圖片,用的是一張HP Compaq出產的、配備可旋轉/移除鍵盤的平板PC,而且照片拍攝時間是2006年。很多人用以區別平板PC與多媒體平板裝置的條件,在於前者是執行Windows作業系統,而後者則是iPad或者是採用Android平台的裝置。

我們現在所面臨的狀況,是在科技快速演進,以及行動力不斷被強調的趨勢下,產品類別的界線越來越模糊;這些日子以來,產業界還算幸運地能夠區分出筆記型電腦、小筆電(netbook)、平板裝置,甚至是電子書閱讀器(e-reader)之間的不同。

這真的很重要嗎?是,也不是;它是很重要,因為平板裝置的出現,一些非常重要的事情正在發生。想當然爾,包括HP、Dell、Acer等等眾家PC廠商,會爭相推出平板裝置產品,但就連其他非PC產業公司也加入了這場戰局,例如做手機的RIM、Motorola,還有消費性電子大廠Samsung;如果你對平板裝置的定義也包括電子書閱讀器,那麼Amazon、Barnes and Noble等業者也在其中。

有“一拖拉庫”的公司都在平板裝置市場下了賭注,這裡面會有很多輸家,而且那些領導級的傳統PC廠商不見得都能贏一把;如果平板裝置算是PC,那麼PC市場上會突然間多出很多重量級的供應商。

(Apple目前看來是平板裝置領域遙遙領先的廠商,雖然該公司的老本行就是PC──只不過該公司始終拒絕稱其產品是PC,以強調自家產品的差異化──還是可以做為一個消費性電子供應商開始賣PC產品的例子)

而從另一種角度意義上,平板裝置是否算是PC並不重要;以IC Insights的觀點為例,平板裝置就跟傳統PC一樣,會消耗包括處理器、記憶體等等大量晶片,不管你認為平板裝置是不是PC,該類產品的熱銷對晶片廠商來說都是件好事。

只不過,不同於傳統Wintel PC戰場的競爭模式,平板裝置在這個非常時刻,開啟了一個讓眾多ARM核心處理器必須為爭奪市佔率而艱苦奮鬥的新戰局。

編譯:Judith Cheng


(參考原文: Is a media tablet a PC, or not?,by Dylan McGrath)
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