朱棣為何熱衷抓捕尼姑？

　　一般說，出家人不問世事，不戀凡塵，僧侶、和尚、道人、尼姑，皆是如此。雖說，中國歷史上，也有和尚為了保衛寺廟與貪官污吏鬥爭的；也有僧人為了保家衛國抗擊倭寇的；但尼姑作為出家修行的女教徒，大多是講求六根清淨，四大皆空，與朝廷素無瓜葛，很少有「紅顏一怒風風火火闖九州」的現象。不過，在明朝朱棣執政期間，卻也爆發了一樁令人大跌眼鏡的事件。永樂十八年(1420)，明成祖朱棣突然下令，將全國所有的尼姑以及女道士，統統逮捕送到京師逐一審問，驗明真實身份。這場史無前例的大索天下尼姑案，既打破了佛門千年來與世無爭的靜雅，也讓後人感到莫可名狀的疑惑。是什麼原因導致朱棣要捕捉天下尼姑呢？
　　據《明史》及清代有關野史雜鈔記載：唐賽兒於永樂十八年二月，在家鄉蒲台(今山東濱州)聚集數千白蓮教徒，以紅白旗為號，揭竿而起，對抗朝廷。這場發生在山東境內的農民起義，因為規模小、持續時間短，基本沒有撼動明朝政權，連普通的歷史教科書上也鮮有論述。但當時的皇帝朱棣卻甚為震驚，不但派出了京營五千精銳人馬，還把正在山東沿海抗倭的軍隊，也用在了鎮壓這場農民起義上面，很有股子攘外必先安內的架勢。
　　朱棣為何如此興師動眾，擺出一副不達目標不罷休的架勢？據筆者分析主要是以下原因所致：
　　其一，朱棣的皇位和江山得來不易，肯定不允許任何人撼動他的根基。唐賽兒領導的農民起義，在「寧負天下人，也不許天下人負我」的朱棣看來，無疑是對其統治地位的打擊和抹殺，故他要不惜一切代價，平定之剷除之，才敢安心穩坐皇座。
　　其二，朱棣面對的這場起義，恰好發生在「遷都北京」前夕，肯定會直接影響到皇帝的形象工程和政績工程，故他決不允許在這種時候出任何亂子、添任何麻煩，否則後患無窮。
　　其三，唐賽兒起義軍以白蓮教為依托，就是看中了教徒對領導者的死心塌地，惟命是從，朱棣深知宗教力量一旦聚集的巨大危害，決不允許邪教蠱惑民眾，否則絲毫的懈怠，可以引發星星之火大燎原的難以收拾的局面。
　　其四，加上起義軍隊伍不斷壯大，屢敗官軍，且唐賽兒對於朝廷的招安不理不睬，使朝廷和朱棣顏面掃地，故眼中釘肉中刺一日不除，終是心頭大患。
　　於是，朱棣對唐賽兒分外仇恨，對起義軍分外殘酷，不僅對義軍隊伍瘋狂鎮壓，還對殘留力量和可能隱患大肆搜捕。事實上，因寡不敵眾、腹背受敵，起義軍只堅持了三個月就失敗了，但其領導者唐賽兒卻下落不明。為消除心中忿恨，為能夠殺一儆百，更為防止死灰復燃，朱棣一方面下令在民間大力嚴察唐賽兒行蹤，另一方面也把搜捕唐賽兒的重點放到了佛門。朱棣之所以這麼做，是基於以下幾點考慮：
　　一是唐賽兒領導的起義，在民間頗具影響力，百姓對朱棣的靖難之役造成的流離失所深惡痛絕，特別是後來遷都和挖運河，農民徭役負擔沉重。加上水、旱災害，瘟疫流行，群眾生活十分艱難。故唐賽兒反對皇帝的做法，使之威望很高，藏匿在民間可能性極大。
　　二是唐賽兒身為女性，又是白蓮教首領，加上起義發起時期，她曾自稱佛母，朱棣以此認為唐賽兒與佛門有著某種關聯。何況，佛門弟子遠離世俗，官府一般不介入，唐賽兒兵敗後混入佛門避難，倒是極好場所。
　　因此，朱棣在民間擒拿唐賽兒久不獲的情況下，不得不將重點移向佛門淨地。據史料記載，為防止唐賽兒出家為尼，混入道姑行列，永樂皇帝在永樂十八年三月和五月連續下令：「凡北京和山東境內尼及道士悉捕至京師詰問之。」、「凡軍民婦女出家為尼及道者，悉關京師。」於是先後有一萬多名尼姑、道姑被逮往京師詰問，但是唐賽兒還是不知所終。
　　到了同年七月，朱棣又命段明為山東左參政，繼續搜索唐賽兒。段明為了完成這一任務，不僅把山東、北京的尼姑逐一搜查，全部捕捉，甚至還逮拿了全國範圍內的數萬名出家婦女。對此，《明史》有簡單記載：永樂十八年二月，山東蒲台唐賽兒反，唐賽兒不獲，溟逮天下出嫁尼姑萬人。一直到朱棣病逝，他一心想捉拿到唐賽兒的願望也沒能實現。
　　看來，即便明朝有強大而又嚴密的特務、巡察機構，但在捉拿唐賽兒的問題上，因為不得民心，哪怕是想出通過捕捉天下尼姑的荒唐、極端的辦法，最終也無濟於事，得到的結果是賽兒卒不獲，不知所終。唐賽兒究竟哪兒去了？後人有過諸多猜測，但終將毫無定論。我想，這位巾幗英雄的最後歸宿，無論在何方，都已深深銘記在我們的心底。