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中國最早的文字

中國最早的文字

  商代的文字資料,主要有陶文、玉石文、甲骨文和金文,而以晚商的甲骨文為最多。各種質料上留下來的文字都與甲骨文屬於同一系統,因而商代的文字可以甲骨文為代表。甲骨文是我國漢字發展史上的一種文字,是晚商時期占卜記事文字,也是當時實際使用的文字。對於這種占卜記事文字的名稱,開始有人叫它作「龜版文」、「龜甲文」、「甲骨刻辭」、「龜甲獸骨文字」,後來又有人叫它作「貞卜文字」、「甲骨卜辭」、「殷虛卜辭」,還有人叫做「殷虛書契」、「殷虛文字」等,最後約定俗成地把它叫做「甲骨文字」,簡稱「甲骨文」。
  甲骨文是中國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字。甲骨文主要指殷墟甲骨文,又稱為「殷墟文字」、「殷契」,是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。19世紀末年在殷代都城遺址被今河南安陽小屯發現,繼承了陶文的造字方法,是中國商代後期(前14~前11世紀)王室用於占卜記事而刻(或寫)在龜甲和獸骨上的文字。殷商滅亡周朝興起之後,甲骨文還延綿使用了一段時期。
  甲骨文,是中國目前已知最早的成系統的文字形式,是世界四大古文字之一。它具備了象形、指事、會意、形聲、轉注、假借等造字方法,標誌著已進入了成熟階段。殷墟甲骨文是殷王朝占卜的記錄,中國古代甲骨占卜有著悠久的歷史,殷墟時期則是占卜最盛行的時期,商王和貴族幾乎每事必卜,占卜成為商代社會生活的重要組成部分。甲骨的納貢、收貯、整治、鑽鑿及占卜方法、程序和卜辭的語法、辭例等形成一套嚴格而有系統的制度。據甲骨文記載,殷代已有專門掌管占卜和紀錄的貞人,見於卜辭的貞人約有上百人。占卜涉及內容包括祭祀、天象、年成、征伐、王事等,甚至於商王遊獵、疾病、做夢、生子等。商代以後,甲骨占卜逐漸失去了其顯赫地位。殷墟甲骨文的發現,見證了已經消逝的商代占卜制度,為研究中國文化史提供了重要的材料。目前殷墟發現有大約15萬片甲骨,4500多個單字。從甲骨文已識別的約1500個單字來看,甲骨文已具備了現代漢字結構的基本形式,其書體雖然又經歷了金文、篆書、隸書、楷書等書體的演變,但是以形、音、義為特徵的文字和基本語法保留下來,成為今天世界上五分之一的人口仍在使用的方塊字,對中國人的思維方式、審美觀產生了重要的影響,為中國書法藝術的產生與發展奠定了基礎。甲骨文也因此成為世界四大古文字中唯一傳承至今的文字。由甲骨文演變發展而來的漢字,在傳播華夏文化、促成中國大一統國家的形成與鞏固方面發揮了重要作用。
  殷墟出土的甲骨卜辭約有十五萬片,已經發現將近五千個單字。據統計其中能認識的和能隸定為漢字者共1723字,未能認識和未能隸定的單字共2549字,另有合文371字。從文字的構造來看,後人所謂的「六書」,即像形、指事、會意、假借、形聲和轉注這六種構成文字的原則,在甲骨文中都已具備,但更多的還是象形、會意、形聲和假借四種。
  象形字。都是把具體事物經過省易畫出來的,例如:(犬)、(豕)之類,是象動物的軀體;(木)、(禾)之類,是象植物的枝幹;⊙(日)、(月)之類,是取於天象;(土)、(田)之類,是取於地理;(人)、(女)之類,是像人形;(戈)、(鼎)、(塘)之類,是描繪武器、用具和建築等。
  會意字,實際上是種「像意」字,例如(即)字,左邊象食具「」,右邊象「人」,人靠近吃飯,所以「即」有「就」的意思。又如(既),右邊的人把頭調過去,表示已經吃罷了飯,所以「既」有「已經」的意思。
  形聲字是拚湊幾個象形字、會意字而構成把一種字作「形符」代表意義,把另一種字作「聲符」代表聲音。例如,(盂)字,下為意,上為音。(祀)字,左為意,右為音。
  假借字,是借用象形字的聲,來表示同音的其他事物動作的符號。但是,既經借用之後,則原字的形狀就失去了意義,而變成一種同音的代替字。例如,羽毛的「羽」借為「翌」(即明天)而字形仍作「羽」;鳳凰的「鳳」借為「風」,字形仍作「鳳」。
  從目前的甲骨文字看來,在早期即武丁前後的字中,象形字還比較多,到了晚期即帝乙、帝辛時期,象形字就逐漸少而形聲字增多,許多字的字形已基本定形。因此可以說,甲骨文字已經是一種有嚴密規律的文字系統。
  在甲骨文中除了極少數的大字是先用毛筆寫好再用刀刻外,一般的都是用專門的青銅刀直接刻在龜甲和獸骨上的,由於這些材料都是比較堅硬的,刻起來往往是直線條,所以絕大多數字形就成為方塊形或長方形。這種獨特民族文化藝術,一直保存到今天。甲骨文中有「冊」字,像竹簡彙集之形。商代既然有筆又有簡冊,可知當時已有寫在簡冊上的文書。現在薈聚上古文浩的《尚書》中,說是商朝遺文的有五篇,其中比較可信為真正出自商人之手的是《盤庚》三篇。周人說:「惟殷先人,有冊有典」(《尚書·多土》),應該是可信的。

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