齊明帝蕭鸞為何絕後
蕭鸞之所以絕後，是因為殺戮太重。清人趙翼在《二十二史札記》中說：「齊高、武子孫，則皆明帝一人所殺，其慘毒自古所未有也。」蕭鸞本是齊高帝蕭道成次兄蕭道生的次子，《南史》稱其：「少孤，高帝撫育過諸子。」蕭道成對這個兄長的兒子視如親生，對特他超過自己的兒子，蕭鸞歷高帝、武帝兩朝，官至僕射，在鬱林王蕭昭業為帝時，為輔政大臣，鬱林王無道，(前文《一個演技堪比職業演員的皇帝》已詳細說過這個人。)蕭鸞弒殺鬱林王，立海陵王蕭昭文為帝，這也是個過度人物，沒過幾個月，蕭鸞便弒殺海陵王，奪位稱帝。《南史》說：「及鬱林廢，西昌侯鸞奉帝篡統。」
從人家手裡搶來的東西，自己拿著總歸不那麼自信，總是害怕有一天人家會來再把這東西要回去。這好比東西不是自己掙來的，而是借來的、搶來的，如果不把債主、物主殺掉就不能心安。齊明帝蕭鸞就是這樣，蕭鸞後來患病，擔心親屬人少力弱，這種擔心越來越強烈，以致成為一塊抹不去的心病，所以特別防備顧忌齊高帝蕭道成和武帝蕭賾的子孫。
蕭鸞篡位之前已經殺掉了一大批齊高帝與武帝的子孫，現在高帝、武帝的子孫還有十個藩王，他們每月初一和十五都入朝拜見齊明帝蕭鸞，明帝見過他們回到宮中後，常常歎息著說：「我及司徒(蕭鸞的弟弟)諸兒子皆不長，高、武子孫日長大。」心病還要心藥治，對蕭鸞來說，這劑藥卻是殺人。殺心一起，血流成河，據《南史 子岳傳》，「延興、建武中，凡三誅諸王，每一行事，明帝輒先燒香，嗚咽涕泣，眾以此輒知其夜當殺戮也。」
蕭鸞三次大規模殺戮高、武子孫，殘酷無情，幾近殺絕，清人王鳴盛在《十七史商榷》中統計蕭鸞殺戮的情況，在這場大規模的殺戮中，蕭道成、蕭鸞父子的後代子、孫及曾孫被殺的有二十九人，懷抱中的嬰兒被殺者還不在其中，慘不忍睹：「高帝(蕭道成)十九男，除武帝及豫章文獻王嶷，臨川獻文映、長沙威王晃、武陵昭王華、安成恭王暠、始興王鑒已前卒，其餘夭亡者凡四人。此外鄱陽王鏘、桂陽王鑠、江夏王鋒、南平王銳、宜都王鏗、晉西王銶、河東王鉉、並出繼道度之衡陽王鈞等，凡八人，皆為蕭鸞所殺。又殺鉉之子二人。」
「武帝(蕭賾)二十三男，除文惠太子及競陵王子良已前卒，其餘夭亡者凡四人，又巴東王子響別自被殺。此外廬陵王子卿、安陸王子敬、晉安王子懋、隨郡王子隆、建安王子真、西陽王子明、南海王子罕、巴陵王子倫、邵陵王子貞、臨賀王子岳、蜀郡王子文、衡陽王子峻、南康王子琳、湘東王子建、南郡王子夏、並出繼道度為孫之永陽王子珉，共十六人。文惠太子四男， 長即前廢帝鬱林王昭業，次及後廢帝海陵王昭文，次巴陵王昭秀，桂陽王昭粲，皆為蕭鸞所殺。通計高帝之子、孫及曾孫三世為鸞所殺者凡二十九人。而鏘、鑠等之子，子卿等之子，見於史者獨有鉉之二子在孩抱中見殺。其實所殺必不止此數，當以其幼稚而略之。」
蕭鸞也知道他這種殺人極為殘忍，每有殺戮，必先焚燒香火，嗚咽流涕。據《南史 桂陽王鑠傳》，一次，蕭鑠從蕭鸞那裡回來，對人說：「吾前日覲王，王流涕嗚咽，而鄱陽、隨郡見誅。今日見王，王又流涕而有愧色，其在吾邪？」果然這天夜裡三更，蕭鑠被毒殺。蕭鸞一流淚，就有人要流血。一時間高、武子孫朝不保夕，據《南史 鉉傳》，每次朝見「常鞠躬俯僂，不敢正視直行」。這些小王大多是少年，人生才剛剛開始。
蕭鸞為了保持自己的政權穩固，實在不必採取如此斬盡殺絕的辦法，而且這也不是辦法。問題還是出在人上，蕭鸞這個人有問題，不僅在政治上有問題，心理上也有問題。《南史 齊明帝蕭鸞本紀》說蕭鸞：「性猜忌，亟行殺戮。信道術，用計數。每出行幸，先占利害。簡於出入，將南則詭言之西，將東則詭言之北，皆不以實，竟不南郊。初有疾，無輟聽覽，群臣莫知。及疾篤，敕台省府署文簿求白魚以為藥，外始知之。身衣絳衣，服飾皆赤，以為厭勝。」從這裡我們可以瞭解到蕭鸞的性格特點：一是猜忌，急殺；二是信術，多忌；三是詭言，好詐；四是做戲，無誠。蕭鸞他自己是這樣的性格，必以這樣的心思去揣度別人，雖然每每流淚，良心時有發現，但終不免結果骨肉相殘。正如清人趙翼在《二十二史札記》中所說：「蓋天良難泯，帝亦動於心所不安也，然其後又卒皆誅死。然則齊明帝之殘忍慘毒，無復人理，真禽獸不若矣。」公元498年，蕭鸞病死，年僅四十七歲。
在蕭鸞對骨肉行兇的過程中，有一個幫兇，這個人叫蕭遙光，是蕭鸞親兄長的兒子，每每勸蕭鸞殺盡高、武子孫。據《南史 蕭遙光傳》：「明帝輔政，唯於遙光共謀議，勸明帝並殺高、武諸子弟，見從。」這個蕭遙光生來殘疾，是個瘸子，當初，蕭道成說這個孩子「不堪奉拜祭祀」，要封他的弟弟襲繼爵位，因蕭鸞力諫，方得以繼承爵位。在崇尚才學的南齊，諸王個個才高八斗，能書善文，比如據趙翼《二十二史札記》說：「臨川王映能左右書。鄱陽王鏘好文章，桂陽王鑠好名理，人稱鄱桂。江夏王鋒五歲學鳳尾諾，一學即工，十歲能屬文，武帝謂其書為第一。」
與眾叔伯、兄弟相比，蕭遙光卻沒什麼學問，何以這麼說？有一件事很能說明問題。蕭鸞的太子蕭寶卷不願讀書， 朝中令大儒蔡仲雄為太子講禮，而蕭遙光卻說：「文義之事，此是士大夫以為伎藝欲求官耳，皇太子何用講為？」以為讀書進學是小技，是用來沽名求官的。這就是蕭遙光的心理，他從小生活在這樣一種極其崇尚學問、講求學問的環境當中，加上其身有殘疾，站不起或站不直的，不能與諸王一起同列朝堂，也不能參加祭祀等集體活動，心理性格不能不受影響，甚至扭曲。蕭遙光與諸王生活在不同的精神世界當中，多忌諱，特別怕被別人嘲笑，據《南史 蕭遙光傳》：「遙光多忌。人有餉履者，以為戲己，大被嫌責。」人家穿雙新鞋，他便以為實在戲弄自己；有一個叫劉繪的人曾在一封信箋上說：「智不及葵。」他也認為時諷刺自己。其實不用別人說什麼，在這麼一群美目鳳儀，才高八斗的諸王面前，他自己就自慚形穢了。
正是這樣一種環境造就了蕭遙光，成為這場殺戮的具體策劃者和實施者，殺起自家骨肉來毫不手軟。據《南史 蕭遙光傳》，蕭遙光「足疾不得同朝列，常乘輿自望賢門入(真諷刺)。每與明帝久清閒，言畢，帝索香火，明日必有所誅。」又據趙翼《二十二史札記》，「明帝欲盡殺高、武子孫，乃悉召入尚書省，敕人各量左右自隨，孩抱者乳母隨入。其夜太醫煮藥，都水辦棺材數十具，須三更悉數殺之。」讀書至此，讓人不寒而慄。
後來，蕭鸞死，東昏侯蕭寶卷繼位，蕭遙光輔佐之，他並不安分，也想傚法蕭鸞篡奪皇位。據《南史 蕭遙光傳》說蕭遙光，「潛結江祏兄弟，謀自樹立。」結果事敗被殺。蕭鸞幾乎殺盡高、武子孫。他死後，自己的的子孫也都在宮廷殺戮和其他政治事件當中悉數被殺，以至絕後。蕭鸞有十一個兒子，據王鳴盛《十七史商榷》：「十一子之中，梁武帝殺其六，東昏殺其一，魏人殺其一，余早夭者二，廢疾無後而善終者一。然則鸞之子凡成人者皆不良死，蓋鸞之後已絕。」這是天命嗎？應該說是因果。殺人者「有理」，被殺者「無罪」，雖有理非真理，雖無罪是替罪。殺人者終被殺，如趙翼在《二十二史札記》所說：「真所謂天理昭彰，報施不爽，凡殺人以利己者，可以觀於此矣。」 巴陵王蕭子良死時，雖然只有十六歲，也知道這個道理，他對前來殺他的中書舍人茹法亮說：「積不善之家，必有餘殃。昔高帝殘滅劉氏；今日之事，理數固然。」
