南朝的軍人政變

　　五胡亂華十六國並起之後，中國歷史進入了南北長期分裂對峙的歷史階段，史學界稱之為「南北朝時期」。在秦嶺淮河以南的廣大區域，出現了宋齊梁陳四個政權更迭的現象。劉裕取代東晉建立宋，蕭道成取代宋建立齊，蕭衍取代齊建立梁，陳霸先取代梁建立陳。這些政權更迭都是掌握軍權的重臣發動政變而造成的，故事情節如出一轍。
　　劉裕本是東晉北府兵的將領。公元404年，劉裕平定桓玄之亂後，就牢牢地掌握了東晉政權。接著，他通過發動北伐，使自己的威望得到了進一步的提高。公元420年，晉恭帝被迫讓位，劉裕即位稱帝，建立了南朝宋政權。劉裕死後，皇族內部鬥爭激烈，並且相繼出現了幾個殘酷的暴君，政局一度非常混亂。
　　在混亂的局勢之中，南兗州刺史蕭道成逐漸坐大。公元479年，宋順帝遜位，蕭道成自立，改國號為齊，南齊政權建立，蕭道成即為齊高帝。齊高帝和其子齊武帝在位期間，推行了一系列對社會經濟發展有利的措施，下令禁止大族招募佃客和占山封水，減免賦稅，發展教育。齊武帝死後，他的兒子們為爭奪皇位而相互殘殺。齊明帝蕭鸞通過流血政變登上皇位以後，大肆殺伐，先後誅殺了12位親王。東昏侯蕭寶卷更加殘暴，前代皇帝的子孫被他誅殺殆盡。
　　公元501年，雍州刺史蕭衍起兵攻進建康，次年三月接和帝蕭寶融東歸，途至姑熟(今安徽當余)，迫其退位；四月，蕭衍在建康即帝位，改國號為梁。蕭衍在位時，努力調和國內社會矛盾，遴選賢才，重視農業生產，然而與此同時，他又大力提倡佛教，不斷加重刑罰。蕭衍統治後期，朝政日益昏暗。公元548年八月，河南王侯景作亂，攻入建康，並在次年三月攻入梁武帝蕭衍居住的台城。五月，梁武帝蕭衍餓死於台城。侯景立太子為帝，即簡文帝。公元551年，侯景乾脆自立為帝，建國號漢，第二年被王僧辯和陳霸先等人打敗。
　　公元555年，陳霸先誅殺王僧辯，並把當時的皇帝蕭淵明趕下台，扶植蕭方智做了皇帝，陳霸先任大都督，總攝梁朝軍國大事。公元557年，陳霸先廢梁自立，改國號陳。陳朝剛建立時面臨北方政權的入侵，形勢十分危機。陳朝開國皇帝陳霸先率領軍隊一舉擊敗敵軍，使得形勢有所好轉。陳朝政權維持了32年，最終被隋朝滅亡。