明思宗朱由檢變態史

　　明思宗可能是明代皇帝中性格最為複雜的一個。正如一位學者所言，在思宗身上，機智和愚蠢，膽略與剛愎，高招與昏招，兼而有之。當然，複雜性格的背後，是複雜的政治形勢。農民思宗御押起義、後金軍隊的入侵、災荒、大臣之間的黨同伐異，都是讓思宗頭痛的難題。處理這樣的難題，成功或者失誤都屬於正常。在史學界，有一種所謂17世紀危機的理論，即認為17世紀中葉全球氣候變冷，導致處於溫帶的中國北方莊稼生長和收穫期明顯縮短，並進而引發饑荒和瘟疫，以及長江中下游稻米高產區因過度追求貨幣的增值而導致糧食匱乏，動搖了明王朝的社會與經濟基礎結構。清兵的入關與清朝的建立，才引導著中國從危機中走了出來。
　　這樣的理論，似乎也可以為思宗這個亡國之君開脫了。思宗而在萬曆以前，非亡國之君；在天啟之後，則必亡而已矣！思宗死的時候，也是這樣自解的。此後，歷史學家對于思宗普遍抱有同情，以為崇禎帝的一生實是不是亡國之君的亡國悲劇。然而，人才何代無之？要在知人善任罷了。然而崇禎一朝有君而無臣。思宗既想有心為治，卻不識用人之道，以致釀成亡國悲劇，未必無過。而且，苛察自用，無知人之明、不知恤民。因此，一方面，一個勤政、自律、立志有為的皇帝無奈成為亡國之君，固然使人同情；然而，另一方面，思宗用人之拙、疑心之重、馭下之嚴，卻正是加速了明王朝覆亡的催化劑。
　　明思宗自信：「除魏忠賢“神明自運”四字，是明末清初松江(今上海市)名士夏允彝對思宗除去太監魏忠賢一事的評價。稍後的歷史學家如談遷等人，對於思宗在除魏忠賢一事上所表現出來的穩重、魄力，都歎賞不已。的確，在天啟末年和崇禎初年，思宗的政治才能曾曇花一現般絢麗奪目。他在接替自己的長兄朱由校的皇位之後，很快進入角色，並順利排除一切影響他皇位和執政的因素。在明代歷史中，思宗幹得最漂亮的一件事，無疑是在不動聲色中除去了權傾朝野的魏忠賢。
　　天啟七年(1627)八月二十四日，天啟皇帝死後的第三天，朱由檢正式即皇帝位，定次思宗手書“九思”年改元崇禎。當時，魏忠賢以司禮監秉筆太監提督東廠。魏忠賢的親信田爾耕為錦衣衛提督；崔呈秀為兵部尚書。朝廷內外自內閣、六部乃至四方總督、巡撫，遍佈魏忠賢的死黨。魏忠賢不敢公然加害思宗，只是因為明代皇權的權威而不敢輕舉妄動，但是，暗中的毒害還是有可能的。所以，思宗在八月二十三日入宮當天，一夜未眠，取來巡視宦官身上的佩劍以防身，又牢記皇嫂張皇后的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。整個宮中，都處在一種非常恐怖和壓抑的氣氛當中。登基之後的思宗，深知要除去魏忠賢，必須要首先穩固自己的地位並保證自己的安全。他一面像他的哥哥朱由校一樣，優待魏忠賢和客氏，一面將信王府中的侍奉宦官和宮女逐漸帶到了宮中，以保證自己的安全。魏忠賢對於思宗，則始終無法揣透其心意。他不知道新上任的皇帝，到底將如何對待他。他的策略，就是送一些美女給思宗。思宗在明代皇帝中有一個特點，就是不怎麼好色。在當時戰戰兢兢的心態下，思宗自然對美色更無興趣了。
　　據說，思宗怕引起魏忠賢的擔心，將魏忠賢送來的4名絕色女子全部留了下來，但卻仔細地將4名女子都搜了身。結果，4名女子的裙帶頂端都繫著一顆細小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實際上是一種能自然揮發的春藥。思宗命4人將藥丸毀去。魏忠賢千方百計地想導引思宗做一個荒淫的皇帝，一計不成，另生一計，就派一個小太監坐在宮中的復壁內，手中持迷魂香，使室中自然氤氳著一種奇異的幽香，以達到催情的效果。這一招，同樣被思宗識破，並大發感歎說：「皇考、皇兄皆為此誤矣！」
　　既然美色無法打動思宗，魏忠賢於是乾脆採用更赤裸的試探方式。這時，一思宗手跡些無恥的臣工們仍然不停地上疏為魏忠賢大唱頌歌，思宗讀這些奏疏的時候，總是且閱且笑。魏忠賢於是在九月二十五日向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，向皇帝請求停止為他建造生祠的活動。思宗的批復是不溫不火：「以後各處生祠，其欲舉未行者，概行停止。」這樣一次順水推舟之舉，便抑止了朝野上下對於魏忠賢的進一步崇拜，而又不致引起魏忠賢的惱怒。相反，思宗還不斷地嘉獎魏忠賢、王體乾、崔呈秀等人。自然，思宗心中明白，這一切早晚都會收回來的。他在靜靜地等候時機，卻又暗暗地削弱魏忠賢的影響力。
　　政治鬥爭是非常微妙的。也許，當時朝廷中的大臣們，都在尋思保全自己的良策，有投機的，有不動聲色的，有戇直冒死直諫的。因此，最後倒魏的時機竟然首先是由魏忠賢的黨羽發動的。天啟七年(1627)十月十三日，御史楊維垣上疏彈劾崔呈秀，卻美化廠臣魏忠賢，崔呈秀毫無益於廠臣，而且若為廠臣累。蓋廠臣公而呈秀私，廠臣不愛錢而呈秀貪，廠臣尚知為國為民，而呈秀惟知恃權納賄。這擺明了是丟車保帥之策。思宗自然知道時任兵部尚書的崔呈秀在閹黨中的份量。崔呈秀在魏忠賢門下號稱五虎之一，是魏忠賢的得力干將。而且，由於是魏忠賢的親信，崔呈秀的兒子崔鐸雖然目不識丁卻還能中進士。逐去崔呈秀等於斷了魏忠賢一臂。在靜候了7天後，思宗決定免除崔呈秀的兵部尚書一職，令他回鄉守制。此一舉動，等於是掀開了倒魏的大幕。
　　敏銳的官員們覺察到政治局勢的動向，於是揭發和彈劾魏忠賢的奏疏開始接二連三地出現。十月二十二日，工部主事陸澄源彈劾魏忠賢；十月二十四日，兵部主事錢元悫彈劾魏忠賢；十月二十五日，刑部員外郎史躬盛彈劾魏忠賢。直到二十六日，思宗一直不動聲色，任由著臣工們攻擊魏忠賢的高潮一波勝過一波，中間還得面對魏忠賢的哭訴，依然無動於衷。十月二十六日，海鹽縣貢生錢嘉征上疏攻擊魏忠賢十大罪狀：「一，並帝；二，蔑後；三，弄兵；四，無二祖列宗；五，克削藩封；六，無聖；七，濫爵；八，掩邊攻；九，傷民財；十，褻名器。應當說，錢嘉征此疏並不是空洞的議論，十條罪名大都可以坐實。
　　於是，思宗立即開始行動，召魏忠賢，命令太監當著魏忠賢的面宣讀了錢嘉征的奏疏。魏忠賢震恐傷魄，立即去找了他的賭友原信王府太監徐應元，討教對策。徐應元勸魏忠賢辭去爵位，也許可以保富貴。次日，魏忠賢請求引疾辭爵，得到思宗的允許。十一月初一日，思宗斥責徐應元，並再次將魏忠賢貶往中都鳳陽祖陵司香。然而，魏忠賢是過慣了有權有勢生活的人，出京的時候竟然還帶著衛兵1000人、40餘輛大車浩浩蕩蕩地向南去了。一個戴罪的宦官竟然還敢如此跋扈，無疑進一步刺激了思宗敏感的神經。於是，思宗接著下了一道諭旨，命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。十一月初六日，在阜城縣(今河北阜城)南關的旅舍中，親兵散盡的魏忠賢孤零零地呆在旅館裡，聽著旁邊房間裡一位書生的《桂枝兒》小曲。只聽得勢去時衰，零落如飄草... ...似這般荒涼也，真個不如死，魏忠賢在旅館中繞房疾走，自縊而亡。從此，樹倒猢猻散，清算魏忠賢餘黨的行動也很快就著手進行了。在思宗的一再嚴厲督責下，崇禎二年(1629)三月十九日，所謂閹黨逆案終於定讞。
　　思宗能除去魏忠賢，固然說明了明代皇權的至高無上地位，再有權勢的宦官，其實只是能借助皇權為惡罷了，很難動皇權分毫。然而，思宗在除去魏忠賢過程中所表現出來的膽略，還是令人欽佩。緊接著欽定逆案，無疑更進一步肅清了魏忠賢的政治影響。這些，都體現了思宗的遠見卓識。然而，思宗以一己之力除魏忠賢一事，顯然讓他對於自己的政治才能產生了過高的估計。他在此後十餘年的統治中，事事獨斷，事事親為，過度迷信自己的能力。這樣，思宗的自信，慢慢地變成了自負，變成了剛愎自用。所以，一方面他成為明代最勤政的皇帝之一，但另一方面，他的事事親為卻沒有收到很好的效果。正如他自己所說，他雖然不是亡國之君，但事事乃亡國之象。然而，崇禎帝之亡國，未必與己無關，如殺袁崇煥一節，即是愚蠢的自毀長城之舉。
　　多疑：「殺袁崇煥思宗的多疑，在明代歷史中也是有名的。在他即位不久，就曾經有一個名叫陝嗣宗的御史上疏指出思宗的性格中有五不自知，其中有一條即日涉於猜疑而不自知。在處理袁崇煥問題上，思宗從極度信任逐漸轉為極度生疑。袁崇煥，字元素，號自如，祖籍廣東東莞縣，落籍於廣西籐縣。由於是南方人，思宗私下裡稱他為“蠻子”。明代兩廣並不是文化發達的地域，所以當地出身的官員倒確有另外一種氣質。像出身於廣東瓊州府(今海南省)的海瑞，也曾經是一代名臣。袁崇煥的才能，體現在軍事方面。即使在他被殺之前的一段時間，思宗仍是以為守遼非蠻子不可。可以說，他是明末最善於與後金軍隊作戰的明軍將領。他是一名文臣，萬曆四十七年(1619)的進士，卻在天啟六年(1626)就做上了肩負東北防務重任的遼東巡撫。這充分說明了他的軍事才能。曾經向思宗推薦過袁崇煥的官員呂純如，對袁崇煥就有不怕死，不愛錢的評價。文官不愛錢，武官不怕死，就足以開出一個太平盛世來。明代的邊將中，不貪財的極少。像萬曆年間著名的邊將譚綸、戚繼光，都非常善於斂財。明代的許多次兵變，多半是因為邊將的貪財和剋扣軍餉造成的。因此，袁崇煥不愛錢，不怕死的性格，也就決定了他必然能夠取得士兵們的擁戴。袁崇煥的軍隊在明末也就成為最能作戰的軍隊。
　　從萬曆四十七年(1619)的薩爾滸之戰後，在明軍與後金軍隊的力量對比中，後金軍隊明顯佔據優勢。幸好寧遠一戰，袁崇煥用新式武器紅衣大炮勝了一次，暫時使遼東戰局在天啟六年出現轉機。但是，袁崇煥很快被魏忠賢罷免。思宗即位，在處理完魏忠賢一事之後，便全力應付遼東戰局。天啟七年(1627)十一月重新召還了袁崇煥。次年元月，即任命袁崇煥督師薊遼，兼督登萊天津軍務，等於是將遼東的防務全部委託給了袁崇煥。然而僅僅3年過後，崇禎三年(1630)三月十六日的下午，袁崇煥便在京城的西市被凌遲處死，然後傳首邊關示眾。這可說是思宗統治期間最大的冤案。
　　歷史學家們對袁崇煥之冤死，有過許多的解釋，例如袁崇煥五年平遼的誇誇其談、擅殺毛文龍、黨爭的後遺症、皇太極的反間計，這些恐怕都是致袁崇煥於死地的重要原因。但是，殺袁崇煥的決定，畢竟是由思宗親自做出，而且立即派刑部侍郎塗國鼎前去執行，更可怕的是實行非常殘忍的凌遲之刑。對比3年前的平台召見、君臣面晤、賜尚方寶劍，已是天壤之別。其間變化，固不能沒有思宗的心理因素。所謂外因通過內因起作用，若不是思宗素來多疑，皇太極的反間計也未必能成功。關於皇太極的反間計，無非是效仿《三國演義》中周瑜利用蔣幹盜書的模式，讓俘來的宦官楊某偷聽得袁經略有密約的對談，再縱楊某逃跑。楊某一回京城向思宗匯報，自然袁崇煥便麻煩了。況且，此事又發生在後金軍隊逼近京城之時。
　　袁崇煥在崇禎元年(1628)七月接受皇帝召對時，誇下五年平遼的海口。這不但讓皇帝欣喜，更讓在旁的大臣們驚訝。因為，在當時明朝與後金的對抗中，明軍能在遼東抑住後金軍隊的進攻，已屬不易。五年而遼東外患可平，全遼可復的豪言壯語，無異夢囈。袁崇煥這麼說，據他自己講，不過是為了聊慰上意，暫時寬慰寬慰思宗而已。然而，思宗是一個急於求功、遇事刻苛的主子，到時可是要循名責實的。平心而論，袁崇煥在遼東寧遠、錦州一線的防衛佈置得很好。所以，最終後金軍隊選擇進攻的路線是繞過寧遠、錦州一線，從薊門南下，進逼京師。崇禎二年(1629)十月下旬，後金軍隊10萬到達遵化城下，距京師不過二三百里。十一月初一日，京師戒嚴。
　　袁崇煥的反應是立即命山海關總兵趙率教增援，然後自己也於十一月初五日率兵入關。按照當時總督京城防衛的大學士孫承宗的意見，明軍應當拒敵於順義、薊州、三河一線，而不應退守通州、昌平。但是，袁崇煥先是沒有設法阻截後金軍隊，接著又退守京城。十一月十六日，袁崇煥的大軍到達京師廣渠門外。這樣，袁崇煥此舉無異於縱敵深入，而京城內外的官民因此更受騷擾。一時間，謠言四起，說袁崇煥與後金有密約在先，是故意引後金軍隊入關的。這也是後來袁崇煥被處死時遺體被民眾搶食的原因。皇太極及其謀臣範文程策動了除去袁崇煥的反間計，也許正是受當時謠言的啟發。思宗對於袁崇煥的容忍與信任，伴隨著宦官楊某的入告，肯定也蕩然無存了。十一月二十日，滿桂在德勝門，袁崇煥在廣渠門，同時與後金軍隊開戰。滿桂退守德勝門之甕城，而袁崇煥身先士卒，將皇太極逼退。二十三日，袁崇煥入城晉見皇帝，請求像滿桂一樣，遼寧興城祖氏牌坊(思宗為表彰祖大壽、祖大樂的軍功而建)可以讓士兵入城休整，卻遭到思宗的斷然拒絕。思宗真不愧是一個猜忌之主，一方面對袁崇煥有戒備之心，一方面卻在召見時脫下貂皮大衣為袁崇煥披上。用溫情脈脈的面紗來掩遮自己的猜忌之心，思宗的做法令人想到不久前他除去魏忠賢的心機，真是讓人歎為觀止。可憐的是，袁崇煥卻絲毫沒有覺察。二十七日，袁崇煥擊退了皇太極的軍隊，京師外圍局勢趨於平靜。
　　崇禎二年(1629)十二月初一日，思宗在平台召見了袁崇煥、祖大壽、滿桂三人，著錦衣衛拿下袁崇煥。祖大壽是袁崇煥部將，遂節制遼兵，率部東返，離開戰場。後來還是靠著獄中袁崇煥的親筆書信，才將祖大壽及守遼軍隊召還，並收復永平、遵化一帶。但是，一些別有用心的人想利用袁崇煥來整倒內閣輔臣錢龍錫，說錢龍錫與袁崇煥兩人早就密議與後金議和。議和，這對於剛愎自用的思宗來說，在當時是不可容忍的。因此，此論一出，袁崇煥算是死定了。
　　崇禎三年(1630)三月十六日，崇禎帝命將袁崇煥凌遲處死，妻妾兄弟流放到福建。《明史·袁崇煥傳》說：「崇煥無子，家亦無餘資，天下冤之。」袁崇煥一死，遼東的戰局更無人可以收拾。因此，當崇禎三年農民起義聲勢明顯壯大後，明王朝從此便陷入內憂外患的雙重困境之中。但是，思宗似乎從來就不會從失誤中吸取教訓。在此之後，他還曾密令孫傳庭在崇禎十五年(1642)殺了李自成的同鄉賀人龍，等於殺了一名在鎮壓農民起義中頗為悍勇的將領。賀人龍被殺後，農民起義軍酌酒相慶：「賀瘋子死，取關中如拾芥矣！」因此，思宗的多疑、擅殺，無異於自毀長城。
　　孟子說過，帝者與師處，王者與友處，亡國與役處。就是說，一個亡國的君主總是將他的臣民視為奴役。思宗恰恰正是這麼一個人。雖說在明代君主高度專權的政治環境中，皇帝是不可能以師、友的態度來對待臣民的，但是，思宗對於大臣的態度，其嚴峻和刻薄已經超出想像。作為一個自律甚嚴、急於求成的皇帝，他總是希望在最短的時間內改變長期以來政府的陋習。陝嗣宗批評思宗的五不自知的奏疏中說：「今皇上於二三大臣間，呼之而前，唯恐不速，長跪逾時，備加譴訶，甚者剛遭指摘，便責以受賄。敬大臣之心何在？臣恐日習於尊倨而不自知！」又說思宗「日趨於紛苛而不自知。」
　　應當說，陝嗣宗的批評是非常深刻的。一個過分苛求的皇帝之下，是很難出現敢於擔當的大臣的。所以，無為而治的明代皇帝如孝宗、穆宗統治的時代，倒是名臣輩出。後代歷史學家常感歎崇禎朝有君而無臣，其實，因為思宗過分地苛責大臣，大臣們動則得咎，哪裡敢有什麼動作呢？所以，崇禎一朝中，真正能夠辦事、願意辦事的大臣不多；而且，崇禎一朝中，被殺的大臣也頗多。頻繁地更換大臣和濫殺大臣，是崇禎朝的特點之一。崇禎一朝17年，設內閣大學士如弈棋一般，輪換了50人，變換之快，真是讓人嘖舌。其中任期較長的兩人，分別是溫體仁和周延儒。兩人在《明史》中都列名於奸臣傳中。
　　崇禎元年(1628)，溫體仁通過攻擊錢謙益在主持會試中有舞弊嫌疑而得到思宗的賞識。次年，有御史任贊化攻擊溫體仁娶娼受賄，反而被思宗以為黨羽錢謙益而罷免。思宗有鑒於萬曆、天啟朝的黨爭，對於大臣結黨最為反感。他對於溫體仁的欣賞，是因為溫體仁孤立、無黨。崇禎三年(1630)六月，溫體仁入閣為大學士。此後，溫體仁為大學士8年。周延儒早溫體仁一年入閣。但是，溫體仁與周延儒在內閣中並不相讓，相互傾軋。崇禎六年(1633)六月，周延儒被溫體仁逐出京城，溫體仁把持了內閣，於是民間遂有民謠說內閣翻成妓館，烏歸王巴篾片，總是遭瘟。這是指當時內閣中的三位大臣溫體仁、王應熊和吳宗達。溫，烏程籍，歸安人；王，巴縣人；吳，因無所作為，人稱“篾片”。
　　一時間，這首民謠在京城街頭成為笑談。堂堂內閣大學士被人如此譏笑，可見其人品之劣。然而，就是這樣的溫體仁，卻一直執政8年，直到崇禎十年才被罷免。之後，周延儒復入閣。但是，崇禎十六年(1643)，周延儒被勒令自盡。在周延儒之前，內閣大學士薛國觀也被思宗處死。總共17年間，被殺的大學士有兩人，被譴戍的大學士也有兩人，即錢龍錫、劉鴻訓。作為皇帝最親信的大臣，內閣大學士輕易落到這樣的下場，實在令大臣們寒心。在六部尚書中，刑部尚書換了17人；然而，17人中，薛貞被處死，韓繼思、鄭三俊、劉之鳳、李覺斯、徐石麒等先後下獄，獄中瘐死2人，大部分人都不得善終。兵部尚書中，王洽因崇禎二年清兵入關而下獄瘐死，陳新甲因洩漏議和之事而被處死。在地方督撫中，總督中被誅者7人鄭崇儉、袁崇煥、劉策、楊一鵬、熊文燦、范志完、趙光忭；巡撫被戮者11人薊鎮王應豸、山西耿如杞、宣府李養沖、登萊孫元化、大同張翼明、順天陳祖苞、保定張其平、山東顏繼祖、四川邵捷春、永平馬成名、順天潘永圖，另外還有河南巡撫李仙鳳被逮自殺。這些大臣，都是應對遼東戰事和平息農民起義的將領，他們動輒遭罪被殺，也就很容易說明崇禎朝軍事上的大潰敗了。
　　思宗立孝陵禁約碑對於一般的言官，思宗也總是非常嚴峻。崇禎元年十一月，戶科給事中韓一良上疏言官場貪污之風甚盛。當然，這樣的奏疏只是就事論事，並不明指誰人貪污，誰人受賄。但是，思宗一面表彰韓一良的忠心和敢言，一方面卻非要韓一良指名道姓以回奏。韓一良知道一旦指名道姓，就是得罪人的事情，所以只說是風聞。思宗大怒：「難道一人不知，遽有此疏？限五日內指名來。」按思宗的意思，既然言官忠心為國，就要敢於破除情面。韓一良只好找一些已經有議論的官員來搪塞。但是，思宗再對韓一良疏中“臣兩月內辭卻書帕已五百金”糾纏不休，要韓一良說出500兩銀子是哪些人送的。這時，韓一良再不肯說。於是，韓一良被革職為民。
　　僅僅數月之間，從表彰到革職，還算敢言的韓一良卻得到這樣的對待。在晚明社會中，官場中的弊端自然不少。相互間送書帕(書儀)是極正常的事。思宗希望一舉之間將這種風氣杜絕，卻又著意在懲罰官員，這樣官員們最終只是互相袒護，不敢再說真話了。崇禎二年關於工部招商中收取回扣一事的處理，也充分體現了思宗急於求治的急躁心理。這一年的閏四月，工部尚書張鳳翔上疏指出工部招商收取回扣之弊政。內閣大學士李標、錢龍錫都說：「此從來陋規，望皇上寬處，後邊人敢說。」但是，最終思宗將巡視工部庫房的工科給事中王都、陝西道御史高賚明革職嚴辦，等於是讓一兩個臣工為多年來的積弊承擔責任。這也反映思宗隨意處理臣工的做事風格，而這樣的行為，最終導致了大小臣工們對於朝政中的一切事情，最好是噤口不言。
　　皇帝督責越嚴，臣下越不敢擔當；皇帝焦勞越勤，臣下就越偷安怠慢。晚明著名的學者劉宗周就在批評思宗的奏疏中這樣說：「求治之心操之過急，不免釀為功利；功利之不已，轉為刑名；刑名之不已，流為猜忌；猜忌之不已，積為壅蔽。」崇禎朝的政局，正是這樣發展下去的，而思宗最終也只落得眾叛親離。崇禎十七年(1644)三月十九日，思宗煤山上吊時，身邊僅有司禮監太監王承恩陪伴。
　　思宗自殺以後，他的子女散歸民間，下落不明，從而引起人們的各種猜測。長公主、皇太子與朱三太子思宗的子女不幸生在了末代帝王之家，這就注定了他們悲劇的命運。皇太子先後出現過法國人繪《崇禎皇帝自縊圖》兩個；朱三太子先後出現過多次。不過，他們的下場無一例外都很悲慘，都最終被處死。相比較而言，思宗的女兒後來的下落倒還比較清楚。這是因為，思宗在決意自縊之前，為了不讓自己的女兒受辱，曾先後對自己的兩個女兒下毒手。即使僥倖生還，也決無法遁逸。武俠小說常偽托的長平公主，實際上死於順治三年(1646)。思宗總共有六女，其中四女早逝。崇禎十七年(1644)，思宗還有兩個女兒，即長平公主和昭仁公主。崇禎帝自殺前，入壽寧宮，長平公主牽衣而哭。崇禎帝說：「汝何故生我家？」揮劍砍去，斷長平公主左臂，昏死過去。接著，思宗入昭仁宮，砍殺昭仁公主。長平公主昏死後，被人抬到周皇后的父親周奎家中，五天後竟然甦醒過來。順治二年(1645)，長平公主上書給清世祖，請求准予出家。清世祖不同意，命將長平公主許配給當初思宗為她選定的駙馬周顯，並賜給土田、府邸、金錢、車馬。但長平公主經歷家破國亡之痛，鬱鬱寡歡，次年逝世。
　　思宗共有7個兒子。其中，周皇后生子三人，即太子慈烺、懷隱王慈烜(皇二子)、定王慈炯(皇三子)；田貴妃生子四人，即永王慈炤(皇四子)、悼靈王慈煥(皇五子)、悼懷王(皇六子)、皇七子。崇禎十七年(1644)，太子16歲，皇三子定王慈炯14歲，皇四子慈炤應當也有十餘歲。除了這三個兒子外，其他的兒子都已早逝。與對待女兒的方式不同，思宗在死前命皇太子、皇三子、皇四子分別藏匿於公卿貴戚家中。
　　太子來不及去成國公府，便隱匿於民間，定王和永王一齊去了周皇后的父親周奎家。三月十九日，李自成進城，命令搜尋太子與定王、永王。二十日清晨，嘉定侯周奎將定王、永王交出。太子據說亦被李自成的軍隊搜獲。太子與闖王李自成之間還有一段對話。太子挺立不屈，談吐自如，問李自成說：「何不殺我？」闖王說：「汝無罪，我豈妄殺！」太子說：「既然這樣，聽我一句話：「一，不可驚我祖宗陵寢；二，速葬我父皇母后；三，不可殺我百姓。」四月十三日，李自成東征吳三桂時，定王、永王隨軍前往。據說，太子當時也在軍中。據《明史》記載，李自成曾封太子為宋王。此後，太子、定王、永王的下落都不清楚，或說曾被吳三桂奪去，或說定王曾在城南遇害。崇禎十七年(1644)十一月，北京出現皇太子；順治二年(1645)南京的南明小朝廷中亦出現皇太子。無疑，兩位皇太子中必有一假。
　　先說北京出現的皇太子。崇禎十七年(1644)十一月的北京城，已經牢固地掌握在清朝的手中。然而，一個貌似太子的男子在一位太監的陪同下出現在嘉定侯周奎府中，自稱皇太子。當時在周奎府中的長平公主見後，兩人抱頭痛哭。單看這一節，想來太子應該是真的，否則以長平公主之心如死灰，何以會與一個陌生男子抱頭痛哭？而且，長平公主與太子都是周皇后所生，乃是一母同胞的姐弟，怎麼可能認錯呢？周奎舉家向太子行君臣之禮，並問太子：「你一直藏在哪裡？」太子回答說：「城陷之日，我單獨藏匿在東廠門外。一日夜出，潛至東華門，投身於一個豆腐店裡。店小二心知我是避難的人，給我穿上舊衣服，讓我在灶前燒火，又害怕我暴露，五天之後將我送到崇文門外的尼姑庵中，在那裡假裝貧困無依的孤兒住了半個月。常侍(太監)來尼姑庵，發現了我，又把我帶回家，藏在密室裡。聽說公主還在，所以就來相見了。」說完，與公主哭別而去。
　　幾天之後，太子又來了，公主告誡他說：「慎毋再至矣。」也許公主明白，三月份周奎既然能把皇三子定王和皇四子永王交給李自成，這次也許會再出賣太子給清朝。果然，十一月十九日太子再來，周奎留宿太子。二十二日，他要求太子自稱姓劉，是一個假太子。太子說：「悔不從公主之言，今已晚矣。」當晚，周奎令家人將太子逐出門外。太子出門後，被巡邏的清兵以犯夜罪逮捕，交給刑部審理，斷為假冒太子。
　　主審的刑部主事錢鳳覽找來原司禮監太監王德化、原錦衣衛10名侍衛太子的錦衣衛來辨認，都說是真太子。侍衛們還下跪說：「此真太子，願毋傷。」於是錢鳳覽上書朝廷，指責某些明朝的官員以真太子為假太子。周奎等人竟然還說：「即以真為假，亦為國家除害。」這位昔日的國丈，似乎已完全將自己的角色轉換成一個新的大清國的臣民了。最後，攝政王多爾袞出面，宣佈將太子押於監獄，後來被處決於獄中。凡爭言太子為真的臣工都被處罰，錢鳳覽處以絞刑。這件事情詳細地記載於《甲申傳信錄》，與《明史》中李自成封太子為宋王的情節有所出入。而且，清人所編的《明史》中也未提及這一次在北京出現的太子，而只提及南明小朝廷中出現的皇太子事件。《明史》是不是故意迴避這一次事件呢？北京出現的太子是真的，而南明小朝廷出現的太子是假的，但百姓痛恨弘光政權朱由崧，所以寧願相信是真太子。那麼，南京出現的皇太子事件是怎麼樣的呢？順治二年(1645)三月一日，太監李繼周奉弘光皇帝朱由崧之御札，將盛傳正流落於蘇州、杭州的皇太子接到南京。據說，太子本不願去南京，行前曾問李繼周說：「迎我進京，讓皇帝與我做否？」李繼周說：「此事奴婢不知。」皇太子入南京後，被安排在興善寺暫住。弘光帝派兩名太監去見太子，辯認真偽。兩人一見太子，就抱頭慟哭，脫下衣服給太子穿。
　　弘光帝得知之後，大怒，說：「真假未辯，何得便爾。」接著便處死了兩名太監，並殺了李繼周滅口。原總督京營太監盧九德也來探視，正視良久，不敢表態。太子呵斥道：「盧九德，汝何不叩首？」盧九德下意識地跪下便叩首，說：「奴婢無禮。」太子說：「你才隔多長時候，肥胖至此，可見在南京受用！」盧九德只敢叩頭：「小爺保重。」盧九德向弘光帝的報告是：「有些相像，卻認不真。」皇太子在南京的消息傳出去之後，引發了弘光朝的政治危機。處於長江中游的左良玉，就以護太子的名義進逼南京；在江北的黃得功、劉良佐等總兵也上疏要求善視太子。但是，弘光帝深知，如果太子是真，自己撿來的皇位可能就不保了。因此，在他的佈置下，辯認工作慢慢地便朝假太子的方向轉移。尤其是曾經充任太子講官的王鐸，更是一口咬定太子是假。
　　最後，審訊的結果是：「假太子真名叫王之明。接下來的審訊過程頗有意思。三月初八，一審問官指太子為王之明，太子說：「我南來，從不曾說自己是太子，你等不認罷了，何必更名改姓？李繼周持皇伯諭帖來召我，非我自來者。」三月十五日，都察院左都御史李沾提審。李沾大喊王之明，太子不應。李沾怒道：「為何不應？」太子說：「何不喊明之王？」李沾大怒，吩咐用刑，太子高呼皇天上帝。當時，南京士民都說弘光朝廷欲絕先帝血脈。因此，到最後弘光政權雖然不承認太子的真實性，卻也不敢加害太子。五月十日，清軍大舉南下，弘光帝逃到了太平府。南京市民衝入監獄，毆打王鐸，放出太子，並擁太子登上皇位。只可惜5天之後，清軍即進入南京城。
　　當時，清軍的統帥多鐸問：「太子何在？」投降的弘光朝大臣們說：「太子是假的，真名叫王之明。」多鐸笑道：「逃難之人，自然改姓易名，若說姓朱，早就被你們殺了。」一名降臣說：「"太子原也不承認自己叫王之明，是馬士英安排下的。"多鐸笑道：「"奸臣！奸臣！"五月二十五日，多鐸設宴招待剛擒獲的弘光帝，並將他的位置安排在皇太子之下。皇太子對弘光帝說：「皇伯手札召我來，反不認，又改姓名，極刑加我，豈奸臣所為，皇伯或不知？」弘光帝支支吾吾，不敢出聲。幾個月以後，多鐸將太子和弘光帝都帶往北京，隨後都被清廷處死。皇太子案剛結束，清初又接連出現了朱三太子案。
　　順治八年(1651)，有冒稱崇禎第三子名朱慈煥者；康熙十二年(1673)，有名楊起隆者冒稱朱三太子；康熙四十六年(1707)，又有化名王士元者，自稱為朱三太子朱慈煥，後被凌遲處死；康熙六十年(1721)，朱一貴之子自稱朱三太子，聚眾造反。因此，朱三太子案先後出現四次。但是，朱三太子到底是思陵不是指思宗的第三子？思宗的第三子名朱慈炯，即定王。按照皇位繼承的順序來說，皇太子既已被殺，則年齡最大的皇三子朱慈炯是最合法的明朝皇位繼承人，這也就是朱三太子名字吸引人之處。
　　還有一點，朱三太子案中兩次指朱三太子為朱慈煥，而不是真正的皇三子朱慈炯。原因何在？朱慈煥是思宗的第五子，生5歲即病死。據《明史》記載，朱慈煥死前曾對思宗說：「九蓮菩薩說：『皇上待外戚太薄，將讓他的兒子都死掉。』」九蓮菩薩即神宗的生母李太后。思宗覺得此事奇怪，便封朱慈煥為玄機慈應真君。所以，朱三太子案中頻頻以朱慈煥為號召，大概是因為此類活動多依托於民間宗教，所以朱慈煥玄機慈應真君的身份具有更大的蠱惑力，應當與真正的皇子沒有什麼關係。