桐花祭賞花步道

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趁著天氣不錯小丹尼特地到三義尋找聞名的五月雪-桐花季
今年因為天氣有點異常，所以桐花普遍開花的時間都稍微往後移動，好再小丹尼有稍微做一點功課
三義地區比較有名的桐花通常在勝興車站附近的挑材古道以及北邊的挑炭古道
苗栗地區桐花路線

  　苗栗的油桐花今年預定在4月19日起開始綻放1個月，有興趣的遊客可以到三義的西湖渡假村和附近的挑炭古道、獅潭的鳴鳳古道、大湖的大窩山、南庄的蓬萊溪護魚步道和獅頭山的藤坪古道優游賞花，每一地油桐花的風情各異，會有不同感受。

   　■西湖渡假村 賞桐花聽太鼓

   　西湖渡假村賞油桐花的地點有桐花森林、三陽開泰桐花步道、蛇木蘭花區、十二生肖雕塑花園、綠色峽谷、西湖和觀湖樓等，而我則偏好明湖會議室後方成排的油桐樹，彷彿列隊歡迎我到來似的，而且知道的人少，躺在落滿桐花的草地上，有種美景獨享的幸福感，尤其今年請來日本鬼太鼓，震撼的聲響讓桐花舞動得更有力。

   　■挑炭古道 老少咸宜

   　挑炭古道早年是客家人挑炭從通霄福興山翻越三通嶺至三義火車站裝運外賣，全長5公里的卵石步道。遊客一般走火車站正上方的三角山路段，全長2400公尺，平緩好走，沿途除油桐花外，還有竹林和茶園景觀，是一條涼爽宜人、老少咸宜的步道。

   　■鳴鳳古道 林相茂密

   　介於獅潭和頭屋鄉交界的鳴鳳古道，林相茂密，有情人谷，有相思林，又被取名為「夢幻桐花步道」。從中山高頭份和三灣交流道下後，往三灣方向接台3線，到獅潭義民廟前右轉即可抵達的鳴鳳古道入口處，步道出口即是義民廟，雖然僅2公里，但階梯多，適合平時有運動習慣的遊客。

   　■大窩山生態園區 環境清幽

   　大湖鄉的「大窩山生態園區」，油桐花季來時滿山雪花，山區有水圳，油桐樹就佇立在溪旁，環境清幽，圳溝旁的土路步道不寬又不平坦，平時無人造訪；路的盡頭有木棧道連結著木頭圍起來的觀景平台，四望一片空曠，潺潺的溪水就在腳下流淌，零星的油桐花飄落在溪谷岩石上，適合用沈澱的心賞花。

   　■蓬萊溪護魚步道 詩情畫意

   　南庄蓬萊溪護魚步道的木棧道沿著溪邊迤邐延伸，木棧道下的溪水邊巨石纍纍，這條親水步道，油桐花開時，桐花落滿木棧道和石頭上，甚或順著溪水漂流而下，畫面十分詩情畫意，非常適合闔家大小攜手同遊。

   　■藤坪古道 生態豐富

   　南庄獅頭山風景區的藤坪古道，植物生態豐富，有少見的台灣血藤、鴨腱藤、魚藤、黃藤和柚葉藤等，林中步道有點陡，需要手腳並用前進，當油桐花掉滿山頭，情侶邊走邊撿拾油桐花的蜜意，有野趣和情趣。