「車鼓陣」是臺灣最早的民間藝陣。早在清康熙三十二年臺灣府貢生陳逸有篇「艋舺竹枝詞」中提到當時的「車鼓」說：「誰家閨秀墮金釵，藝閣妖嬌覆塞街；車鼓逢逢南復北，通宵難得幾場諧。」「車鼓」亦稱「車鼓弄」、「弄車鼓」；臺語「車」的字義佳是翻轉之意思，如翻弄折騰說成「車拔秉」、「車盤」；「弄」的字義是舞動、逗趣的民間小戲小意。
車鼓陣的表演，前場以一丑一旦為一組，後場操絃管的樂工由三人到九人，頭手絃、車鼓陣 、大廣絃、三絃、月琴和品仔（笛子）。丑角手持的樂器是四寶或錢鼓、錢棍扮相詼諧，旦角兩手分持摺扇及絲巾扮相妖豔；充份利用了肢體語言，誇張滑稽的動作令人發噱。–這是較為傳統式的庄頭陣，也有將丑、旦組合加到四組，演員都是十七八歲年輕貌美的女生，與從前清一色由男生扮演正好相反，扮相也不一，有的丑角還是傳統的滑稽相，有的卻是扮相英俊瀟灑，一點也沒有「丑」的味道倒像個「生」。
表演時，首先由丑角「踏大小門」、「踏四門」，接著把旦角引出場，兩人邊歌邊舞 ，一唱一答。丑角的動作誇張活潑、滑稽逗趣；旦角的動作較為優雅、細膩柔和，演員的活動範圍不大，大概是受了當年的牛車上面表演限制的影響吧；舞步變化多用「對插」、「雙入水」、「雙出水」的旋轉方式，丑與旦走「8」型或「內8字」型，丑角的轉動幅度比旦角大。
表演的動作，丑旦兩人都微微屈膝，也有雙腿交叉左右橫向移動，丑角上身聳肩，誇張地搖擺扭動，雙手所握的四寶或錢鼓、錢棍，發出「雀，雀，」的聲音、兩人的步法相互搭配，旦角進丑角就退，丑角進旦角則退。
車鼓戲表演的故事，傳統陣頭有六齣戲，開鑼戲是「蕃婆弄」，其次依序是「五更鼓」、「桃花過渡」、「點紅燈」、「病子歌」、「十八摸」等，其他尚有南管系統的戲曲，以及通俗文學，民間故事，如「陳三五娘」、「山伯英台」等燴炙人口的才子佳人，男女愛情故事。
