「瓷聖」何朝宗

何朝宗（公元1504年-1582年），字何潮，號阿來（來福、來佛），福建省德化縣潯中鎮隆泰村後所人，中國聞名中外的瓷雕藝術大師。
　　
早年的何朝宗跟著父親雕寺廟佛像，他所塑造的人物形象，著意追求純樸典雅，力求造型新穎，注重在神態個性上下功夫，不入俗套。他一度到泉州，在這「泉南佛國」，他拓展了藝術視野，結識並求教於著名雕塑家王弼，使自己的藝術才華得到了進一步增長。何朝宗善於博取各家之長，既師承傳統又不泥古，他善於揉合石刻、泥塑、木雕等的不同技法於一體，運用技巧和陶瓷材料的特點巧妙結合，不斷開拓自己的新路，開創了「捏、塑、雕、鏤、貼、接、推、修」的八字技法，形成獨樹一格的「何派」藝術。
　　
何朝宗利用象牙白瓷那如脂似玉的優美材質，雕刻出各種不同的瓷塑人物，如彌勒、觀音、如來、達摩等佛像雕塑品。他充分發揮了中國傳統的「傳神寫意」的雕塑手法，刻畫入微地表現人物的內心世界，獨具風格神韻。那莊重神妙的形象，生動的氣韻，誇張的比例，寓端正於曲折的動態，遒勁圓潤、深淺得宜、疏密對比強烈，富有節奏感的衣紋線條，多層次而又臨風飄舉的衣裙，無不令人歎為觀止。其作品無一不物盡精奢、巧奪天工，達到了瓷塑藝術中一個難以逾越的高峰。
　　
何朝宗所塑造的人物，既是神，又是人們理想中善與美的化身，達到現實性與理想性的統一、整體塑造與細部刻畫的完美結合。同時，何朝宗所塑的瓷塑，摒棄了繁瑣庸俗的彩飾，而以單純的雕塑美和胎釉材料的質地美取勝，不僅注重塑像造型的完美，更注重刻畫人物性格的完備，使人物顯得格外慈祥、溫柔、嫻淑、善良和聖潔，具有極高的欣賞價值。
　　
何朝宗雕塑的渡海觀音，通體呈象牙白色，樸素典雅，形象逼真。那鬢紋錯落有緻，風巾披後，一串珍飾略露胸間，雙手藏於袖內作左拱勢，一足踩踏蓮花，另一足被水花掩蓋，衣袂臨風飄舉，給人以踏浪凌波似流海歸來的聯想。那疏密得宜的對比和略帶誇張的比例，使觀音的面部神態十分突出，而那富有節奏感的衣褶線條的處理，簡明概括，清秀流利，生動神妙的氣韻，不能不使人歎為觀止。曾經有人以這樣的詩句讚道：「除非觀音離南海，何來大士現真身。」後來，人們把何朝宗塑造的觀音稱為「何來觀音」，久而久之，「何來」也就成了何朝宗的雅號。
　　
何朝宗除雕塑觀音形象外，還塑過達摩、菩提等佛像，風格神韻，都別具一格。他創作的一尊達摩立像，通高43.1厘米。達摩立於波濤洶湧之間，禿頭長耳，兩目炯炯，雙眉微鎖，臉部流露出緘默沉思的表情，袒胸披肩，帔紋翩然慾動，長裙飄拂，宛如乘風破浪疾馳而行，恰切地表現了這位少林初祖堅韌不拔的精神。這座塑像修短合度，立體感強，個性突出，可以看出何朝宗出神入化的功力和鬼斧神工的技藝。
　　
何朝宗的創作態度嚴謹認真，堅持寧缺勿濫的原則。據說，他的每件瓷雕作品創作出來，先擺放在窗口，讓路人品評，稍不稱意就推倒重塑。他十分珍惜自己的勞動成果，如是得意之作，則在背部鈐蓋印章。所以，他流傳於世間的瓷雕作品都是極少雷同的上乘之品。在16世紀的「東西洋」市場上，他的作品被譽為「凝脂美玉」、「東方藝術」、「世上獨一無二珍品」、「可與米蘭的斷臂維納斯相媲美……」，人們「不惜以萬金爭購之」。他雕塑的形態各異的瓷觀音，在日本及東南亞的佛教國家中，被人們奉為神物至寶，在西方人眼中，被視為「東方藝術之精品」。
　　
何朝宗以他超群的技藝把瓷塑造形藝術推到一個前無古人的高度，成為後代瓷塑藝人倣傚的楷模，並躋身於世界偉大藝術家之列。而他的那些冠絕一時的作品，被稱為「世界最精良的瓷器」，為各國大博物館競相求藏，有「天下共寶之」的美譽。