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　　武則天是中國歷史上最著名的女皇，但是中國第一個女皇帝不是她。歷史上比武則天更早稱帝的女人有兩個一個誕生於北魏，不過只是另一個女人佈置的一場鬧劇；另一個則唐高宗時期貨真價實的女皇帝陳碩真。
　　515年，北魏宣武帝駕崩，時年六歲的肅宗孝明帝即位。由於肅宗年幼，其母胡太后臨朝聽政。孝明帝十九歲時密謀逼迫太后歸政於己，沒想到機密洩露，胡太后先下手為強，將孝明帝的嬪妃剛生下的女孩謊稱男嬰，立為「太子」，並大赦天下。不久，胡太后又毒死了孝明帝，立假太子為帝，改年號「武泰」。這就是中國歷史上第一位女皇帝，早於武則天一百五十六年。這個事情要從胡太后說起。
　　胡太后名叫胡承華或胡充華，她的發跡純屬偶然。她本是一介平民，歷史記載她進入皇宮是因為她的母親，還有一說是因為她的姑姑是個比較有名氣的尼姑，而北魏是非常推崇佛教的，這個尼姑便利用經常進宮講經的機會推薦胡承華進了皇宮。能在歷史上留名的女人肯定都是有本事的。胡承華的魄力在她懷孕之後就體現出來了。早在北魏開國君主拓跋珪建國之初，因為看多了漢、晉時代的外戚專權，於是立了一個規矩立太子則殺生母。胡承華進宮時，這個規矩還存在。那時候後宮的妃子們因為怕生下太子而喪命，在懷孕後就想辦法把胎兒打掉，沒在肚子裡弄死的就在出生後弄死。胡承華有了身孕後，有人勸她把孩子弄死，她說了一句流傳千古的話：「天子哪能沒有兒子！你們怎能那麼自私，只顧個人生死而不顧國家前途！」而且祈禱能生個兒子，並立為太子。可見這個女人不簡單。
　　她後來真生了個兒子，並立為太子，叫元詡。按規矩胡承華是要被殺頭的。但是宣武帝愛極了這個女人，最後竟然讓她在後宮、朝廷的鬥爭中活了下來。俗話說，大難不死，必有後福。很快，太子元詡當上了皇帝，這時的胡氏已成了胡太后，把持了朝政。開國皇帝拓跋珪擔心的事情終於還是發生了。剛開始，胡承華勤政愛民，為她獲得了聲譽。接著，她開始剷除異己，獨掌大權。權利會讓人失去理性。小皇帝長大後，按道理胡承華要還政於帝，但是誰願意放開手上的權利呢？於是，胡承華毒死親生兒子，立了皇帝剛生下一個月的女孩為皇帝。這就是中國歷史上第一個女皇帝。
　　胡承華當然不會錯把女孩當男孩，她只是為自己稱帝做鋪墊。後來她還是因為各種原因把這個小女皇帝廢掉了，立了一個三歲的小男孩做了皇帝。雖然胡承華沒有稱帝，但是雖無皇帝之名，卻有皇帝之實，她自己也自稱為「朕」、「寡人」。歷史上把持朝政的女人很多，但是敢自稱「朕」、「寡人」的除了武則天，就是這個胡承華了。也就是說，一個連名字都沒有留下的女嬰在另一隻手的操弄下，成為中國歷史上第一個女皇帝，而是操弄這場鬧劇的胡承華，卻借這個嬰兒成了名義上的皇帝。
　　如果說上一個女皇帝還有些遮遮掩掩，屬於以假亂真，那麼陳碩貞這位就是貨真價實的女皇帝，是中國歷史上第一個敢於稱女皇的人！為何她名不見經傳呢？那是因為她沒有武則天那樣大的影響，也沒有武則天那樣的宮廷秘聞和種種傳說。陳碩真，浙江淳安縣梓桐鎮人，唐代農民起義女領袖，她自稱仙人，民間奉以為神。唐高宗李治繼位的第四年，即653年，睦州青溪縣(浙江淳安)爆發了一次農民起義，為首的是位巾幗女傑，就是陳碩貞。她自稱皇帝，建立政權，震動了一方。
　　陳碩貞，史書上又寫作陳碩真。關於她的出身和年齡，由於史料缺乏，已無法知道。但據推斷，她發動起義時年紀很輕，因為史書稱她為「睦州女子」而不是「睦州女人」，古人在用詞上一般是很講究的。青溪位於今天浙江西北部，與安徽相鄰，這裡山高谷深，河汊交錯，物產十分豐富，尤其是漆、茶等經濟物生長旺盛。正因如此，統治者對此地格外關注，索求無度，使得這一地區的百姓負擔十分沉重。在這種背景下，儘管當時唐朝剛剛經歷了歷史上有名的「貞觀之治」，政治、經濟、文化形勢一片大好，但在類似青溪這樣的局部地區內，社會矛盾和階級對立仍很尖銳，人民對唐朝的統治還心懷不滿。忍無可忍之下，陳碩貞發動了青溪起義。
　　陳碩貞發動起義是經過認真謀劃的。一日，陳碩貞向鄰居們說自己將要成仙而去，離開這裡，為此特向鄉親們道別。不久，陳碩貞果然在鄉里消失了。對此，鄰居有的信以為真，有的半信半疑，還有些人根本不信，他們向官府告密說：陳碩貞成仙升天是假，圖謀不軌是真。官府派人四出搜尋，並將其抓獲。當地官員審訊後，以妖言惑眾、圖謀不軌之類的罪名將案情上呈。沒料到，上司卻以查無實據為由，將陳碩貞開釋。
　　本來，陳碩貞想以成仙為名離開一段時間，一則讓人相信她真已成仙，二則利用這段時間學習本領、思考起義計劃，待時機成熟，再利用仙人的身份回鄉組織起義。不料半途出現這場變故，幸而及時化解。這使陳碩貞明白了官府已在注意自己的行動，於是歸鄉後她決定馬上舉行起義。歸山猛虎，入海蛟龍，必然會興風激浪，風暴爆發在即。陳碩貞有一位親戚叫章叔胤，他積極支持陳碩貞的起義計劃，並幫她做了大量的組織工作。章叔胤對外宣傳說，陳碩貞已從天上返回青溪，現在她法力無邊，變化莫測，可以召神將役鬼吏。這說法一傳十，十傳百，愈傳愈玄，方圓百里的百姓無不對陳碩貞頂禮膜拜，陳碩貞的每一句話都被奉為神語仙音，足可令信徒赴湯蹈火而不辭。
　　用宗教迷信組織群眾，是中國古代農民起義的一大特色，也是有效的方法之一。秦末陳勝吳廣的狐鳴魚書，漢末張角的太平道，東晉孫恩盧循的五斗米道，以及清末洪秀全的拜上帝會莫不如此。宗教迷信之所以能在短時間內召集大批群眾，主要源自生活於社會底層的人們那根深蒂固的迷信思想。所以，宗教迷信屢屢被運用且屢屢有效，也就毫不為奇了。陳碩貞所運用的是道教。這一點古人未曾明言，但章叔胤稱陳碩貞自天回還，而且能召神役鬼，這些都是採用了道教的說法。另外，當時人們把陳碩貞當成盧循、張魯(漢末五斗米道的首領)一類的人物，可見陳碩貞運用的是道教。原因或許在於，道教是中國土生土長的宗教，在群眾中很有影響，而浙江是道教廣泛傳教的地區之一。
　　653年秋，陳碩貞正式宣佈起義，與官府進行對抗。她仿照唐朝官制建立了政權，任命章叔胤為僕射，總管各項事宜，而她自己則稱為「文佳皇帝」。在中國歷史上，參加農民起義的婦女不計其數，但做領袖的婦女卻寥若晨星，而做領袖且又稱皇帝的婦女，則只有陳碩貞一人。從這一點上講，她比許多男性農民領袖更具魄力。陳碩貞發動起義後，得到當地人民的廣泛擁護，在很短的時間裡，義軍就發展到數萬人。唐朝統治者十分不安，急於將其剿滅，他們的第一反應，就是對起義地區實行封鎖，限制其發展，控制人口流入義軍。進入該地區的人，包括僧侶，一律受到盤查。
　　為了打開局面發展力量，陳碩貞指揮義軍攻克了睦州許多屬縣，如桐廬、於潛(今浙江昌化東南)等地。然後，陳碩貞揮兵進入今天的安徽境內，攻打歙州(今安徽歙縣)。由於唐軍的頑強抵抗，義軍攻勢受挫，撤出戰鬥。陳碩貞進入安徽的意圖沒能實現。從歙州撤出後，陳碩貞調整了戰略，由集中兵力進攻改為分路出擊，採用運動戰與襲擊戰結合的方式擴大勢力範圍。在此方針下，陳碩貞命將領童文寶統兵四千，偷襲婺州(浙江金華)。不想，童文寶率兵進入婺州後，即被官兵發覺。於是，童文寶變更戰術，強行推進。這時，擔任婺州刺史的是崔義玄，此人在隋末群雄並起時也是個不甘寂寞的活躍人物，先投奔李密，未受重用，改投李淵。崔義率在城中收到義軍攻來的警報後，立即集合文官武將，準備發兵抵抗。官員們懾於義軍的聲威，紛紛說：「陳碩真有神靈護衛，敢與其兵對抗者，無不殺身滅門，還是迴避為上。」這時，一個叫崔玄籍的司空參軍站出來說：「順天心合民意的起兵，有時尚且不能成功，陳碩貞不過是個有點法術的女人，一定堅持不了很久。」崔義玄聞聽此言，大喜過望，立即命崔玄籍為先鋒官，他自己統率大兵跟進，阻止了義軍的進攻。
　　陳碩貞聞知童文寶在婺州受阻，帶領主力到婺州參戰，參戰的義軍達數萬人。然而，義軍雖然在人數上佔優勢，但起義才一個來月，戰士未經訓練，戰鬥力有限，過去能克州陷府，憑的是聲威和拼勁，如今聲威和拼勁雖在，但面對訓練有素的官兵就顯得力不從心，尤其是這種你爭我奪的對峙戰又是義軍所未經歷過的。所以，婺州境內的相持，雖然官方很有壓力，義軍同樣受到阻挫。雙方都在尋求擊敗對方的辦法。
　　陳碩貞為了改變客地作戰、敵情不熟等不利條件，不斷派出間諜，剌探敵情。有一次僅被唐兵擒住的間諜就達數十人。這個數字可能被敵人誇大過，但以常理推之，數萬人的義軍使用的間諜肯定不止此數。崔義玄為盡快打敗義軍，主要採取兩項措施：一是派人去鄰近州府搬取援兵，二是穩定軍心。一天夜裡，崔義玄對手下人說，剛才看見有一顆星附入敵營，他斷言，自己一定勝利，對方一定滅亡。其實這不過是崔義玄為鼓舞軍心，煞費苦心編造的故事而已，但這故事在古代卻能打動人心，因為，當時的人都相信地上的每個人都對應著天上的一顆星，人亡則星落。
　　當年十一月底，揚州長史房仁裕接到崔義玄的求援後，馬上發兵進至婺州，與崔義玄聯兵向義軍發起進攻。此次戰役的場面如何，由於缺乏史料，難以盡知。但從戰鬥結局看，參戰的數萬義軍，除一萬多人被俘外，其餘大部分戰死。數萬人以命相抵，場面無疑驚心動魄、可歌可泣。「文佳皇帝」陳碩貞及僕射章叔胤在戰鬥中被俘，最後英勇就義。當地百姓不肯相信陳碩貞已死，他們編造了一個傳說，說當起義軍最後被圍困在一個山頭上時，陳碩貞立馬山頭，回顧左右，義軍已經所剩無幾。她揮舞雙劍，準備再衝下山去。房仁裕和崔義玄指揮官兵萬箭齊發，頓時箭如雨下，陳碩貞舞動雙劍，遠遠看去只見兩團白光護著她的全身。官兵的箭輪番向那兩團白光射去，最後，陳碩貞胸腹連中數箭，兩團白光漸漸收斂了。就在官兵一擁而上，想抓住陳碩貞時，忽然天邊飄來一朵彩雲，一隻巨大的鳳凰降落在山頭，嚇退了官兵，然後載著陳碩貞騰空而去。於是，那山現在就叫「落鳳山」。
　　陳碩貞的事業在婺州終結了，雖然她從起兵到兵敗身亡，不過一個多月時間，但是在東南引起的震動極大。她以女子之身自稱皇帝，在中國歷史上還是第一次。今天，在青溪的「天子基」、「萬年樓」等遺跡中，似乎仍可找到當年的「文佳皇帝」的影子。也許有人說北魏時期的傀儡女皇和唐高宗時期的女皇帝陳碩真，都不如武則天的影響大，也不夠名正言順，按嚴格意義上來說，不可能把二者並稱為中國歷史上的第一女皇，誰稱得上是中國第一個女皇還有爭議。但無論如何，就算北魏的傀儡女皇稱不上是正牌的第一女皇，也輪不到武則天，因為還有陳碩真擋在武則天前面。雖說陳碩真起義並未波及整個中國，但她畢竟比武則天早稱帝六十五年，從她的起義所引起的巨大影響，還有她的思想來看，她也足以稱為中國歷史上的一代女皇。所以這麼說來，武則天算不上是中國歷史上的第一個女皇。