根據美國海軍2/5日表示，設計為自美國航空母艦上起飛，轟炸敵方目標後再返回航母降落的X-47B型無人戰機，日前已成功通過首次試飛。
自航空母艦上起飛 可以規避雷達偵測
大約從冷戰 1960年代，已經老摳摳的F-104星式戰機，曾經被美譽為「最後一架有人戰機」，但是由於遠距遙控、匿蹤技術、複合材質等科技都在日新月異，冷戰時代 的無人戰機夢想終歸只是夢想，載人的戰機依舊是主流。
老摳摳的F-104星式戰機
但是，隨著數位科技、人工智慧的飛速發展，遠距遙控軟體、匿蹤飛行體設計、複合材料、塗料等科技也一起到位，整體 改變了空中戰場的面貌，從冷戰時代的「狗咬狗」(Dogfight)搶奪空優的空戰理論，進入到了「視距外」、「超音速巡航」、「匿蹤」的制空權搶奪時代。
美軍從1980年代開始研發的F-22A戰機，已經不再被稱為空優戰機，而被稱為「制空戰機」。F-22A挾著龐大優勢的火力和超級巡航能力、驚人的視距外（stand off）空戰武器，搭配幾乎毫無使用限制、體積越來越小、射程越來越遠的空對空、空對地飛彈和精靈炸藥，空中戰場的態勢已經改變。
而要主宰這個戰場，有人戰機的研製成本，為了因應人體所能夠承受的極限，種種不必要為了適應人體生存的研究與開支，統統都排擠到戰機戰力的真正研發潛力，我們從原本以「affordable」(實惠價廉)為設計主要賣點的F-35戰機，在近幾年不斷飆升的生產成 本，以及各購買國紛紛退席、減量和延遲成軍的事實，都可以看出有人戰機的時代，已經悄悄地將要謝幕。
根據美國海軍及軍火製造商諾斯洛普．格魯曼公司表示，這種新式無人戰機四日在加州愛德華空軍基地進行試飛時，成功在地面控制小組指揮下爬升至一千五百多公尺的高空，滯空時間達二十九分鐘。
軍方領袖視X-47B型戰機為新世代無人飛機的一部份，新世代無人飛機不但可規避雷達，飛行速度也比目前在阿富汗戰爭中所使用的「掠奪者」（Predator）及「死神」（Reaper）等以螺旋槳為動力的無人飛機機隊更快。X-47B型戰機可以時速逾八百公里的高速在一萬兩千多公尺的高空飛行。
無尾翼噴射式設計 電腦操控執行任務
X-47B型無人戰機是美國海軍第一種無尾翼的噴射式無人駕駛飛機，外形像小一號的B-2匿蹤戰機，採用蝙蝠翼設計，可自航母上起飛，前往敵方目標上空投擲炸彈後再飛回到航母上降落。諾斯洛普．格魯曼公司在二○○七年取得研發X-47B的六．三六億美元合約，整個生產過程高度保密。
美國現有的無人戰機仍需靠人類飛行員在遠端操控，但X-47B型戰機則可完全由電腦來控制執行戰鬥任務。人類飛行員先設計好飛行路線後，電腦就可指引飛機自航母上起飛前往攻擊目標，然後再飛回航母。
由於這種新型戰機不必仰賴人類飛行員控制，滯空時間可比現行無人戰機更久。目前美國海軍戰機飛行員在空中執行任務時間最長約為十小時，現行無人戰機的任務時間則約為三倍長。
根據美國海軍表示，X-47B型戰機會先在愛德華空軍基地進行約五十次試飛，首架戰機可望於今年底完成初步試飛階段，隨後再進行第二架戰機的試飛，至於在航母上的起降測試則要等到二○一三年。
未來的「空戰英雄」，或許不再是那些站在攝影機前面脫光衣服耍帥、打沙灘排球、體格精壯又不戴眼鏡的帥哥飛官，未來主宰空中戰場的，將是體態癡肥、電腦連線遊戲功力驚人，整天宅在家中玩弄滑鼠、觸控螢幕的新世代空戰英雄。
