自20世紀90年代中期以來，日本一直以世界第二、每年超過450億美元的軍費發展軍事力量，日本陸上、海上和航空自衛隊武器裝備不斷升級。“9.11”事件後，日本以反恐為借口，加快了走軍事轉型的步伐。逐步由“專守防衛”向“攻勢防衛”甚至“海外擴張”轉變。2004年出台的《防衛計劃大綱》提出了“多能、彈性、有效”建軍方針的需要，促進軍事力量的轉型，充分暴露了日本的真正戰略野心。為了滿足防衛大綱的要求，日本近年來不斷加強軍隊武器裝備的現代化建設，在利用自身的高科技優勢加大武器裝備研發升級力度的同時，大量引進新型裝備對現有裝備更新。目前日本自衛隊武器裝備的現代化已達到了較高水平，並繼續向遠程化、遠洋化、高技術化方向發展。
◎領先亞洲的國防科技
二戰結束後，日本的經濟發展經歷了令世人矚目的巨大飛躍，20世紀6、70年代日本實現了經濟騰飛，至80年代後半期，日本已成為世界上僅次於美國的第二大經濟體。然而同一時期的日本國防科技工業的發展卻面臨著很大阻力。由於戰後“和平憲法”對日本軍力和對外軍事行動的嚴格控制，日本國防預算不得超過日本國民生產總值的1%，自衛隊只能獲得及其有限的武器裝備采購資金，因此武器的采購規模很小。1976年，日本政府又規定禁止本國企業對外出口武器，進一步壓縮了日本國防科技工業的生存空間。即使在今天，日本的軍工生產也只占日本工業生產總值的5?，年度武器生產總額不超過200億美元，僅與日本知名食品——壽司的年產值相當。
雖然受諸多不利因素影響，但日本的國防科技並沒有一蹶不振。相反，隨著國民經濟的發展，再加上日本政府為實現重新稱霸亞洲的野心，一直以各種方式扶持國內國防工業的發展，因而日本國防科技工業在近幾十年來取得了長足的進步。目前日本已建立了除核武器以外的覆蓋航空、航天、兵器、艦船、軍事電子等裝備的科研生產體系。日本防務公司研制的最終系統和大規模武器平台的數日雖然很少，但在防務系統所必需的材料、部件及子系統的設計與制造領域，卻居於世界領先地位。整體而言，日本國防科技工業的科研生產能力在亞洲處於領先水平，部分領域在世界也屬先進國家之列。
◎陸上自衛隊裝備實現跨越
近年來日本陸上自衛隊以實現部隊的小型化、輕量化、自動化為目標，不斷引進新裝備，並把裝備開發的重點放在加強對現有裝備的現代化改裝上，經過幾年的努力，日本陸上自衛隊的快速反應能力和協同作戰能力得到了較大幅度的提高。
新型地面防空武器
日本目前裝備有多種地面防空武器，它們都具有較好全向攻擊能力、全天候作戰能力和很好的抗干擾能力。1997年日本將從美國引進的“愛國者一I”型防空系統升級為“愛國者一II”型，提高了該系統的目標摧毀能力和高強度電磁環境下的電子對抗能力。除了引進美國的先進地空導彈外，日本還與美國聯合開發研制新的中程地空導彈武器系統，並引進了“愛國者一III”防空導彈系統，目前已經開始列裝，專用於對彈道導彈的末端攔截。2006年陸上自衛隊計劃采購109門87式35毫米雙管自行防空火炮系統，預計到2009年全部交付使用。 不容忽視裝甲突擊能力
陸上自衛隊當前裝備各類坦克1200余輛，裝甲車700余輛。
日本陸上自衛隊90式主戰坦克在火力軍演中對目標開火
陸上自衛隊99式155毫米自行榴彈炮
其中最為先進的是日本自行研制的90式主戰坦克。90式坦克自1991年開始以每年20輛的速度裝備部隊，預計到2010年前後，90式坦克的數量將增加到450輛左右，約占日本坦克總數的一半，使陸上自衛隊的裝甲突擊能力和作戰效能達到一個新的水平。此外，裝甲車輛也在加緊更新換代，新研制的82式裝甲指揮車、87式裝甲偵察車和89式步兵戰車等，也正在加緊裝備部隊。其中89式步兵戰車是比較先進的步兵戰車之一，性能與美國的M一2A2步兵戰車大體相當，目前已裝備40輛。強大的攻擊直升機機群陸上自衛隊目前共裝備了近700架直升機，其中AH一1S武裝直升機92架。AH一1S是80年代從美國引進的專用武裝直升機，具有較強的快速反應能力和反坦克能力。在日本新的防衛計劃中，陸自將逐步增加國產偵察／攻擊直升機的數量，按現今日本每個攻擊直升機營編配18架AH一1S“眼鏡蛇”武裝直升機、12架OH一1“忍者”偵察／攻擊直升機計算，陸自的攻擊直升機營數將成幾何級數擴大。日本目前已經從美國引進了AH一64D“長弓阿帕奇”武裝直升機，預計到2013年至少將裝備13架“長弓阿帕奇”，屆時陸自的反裝甲能力必將得到極大的提高。
日本陸自AH-64DJ攻擊直
◎海上自衛隊裝備力爭上游
日本歷來重視海上自衛隊的建設，將海軍裝備的發展瞄准世界一流的目標，裝備也向大型化、導彈化、電子化方向發展，謀求建成一支高、精、尖現代化“高水准的艦隊”。反潛力量目前日本海上自衛隊反潛力量的中堅是P一3C型岸基反潛巡邏機。海自從2000年起，開始按照美海軍的P一3CIII型機的標准對P一3C反潛巡邏機進行現代化升級。與此同時，日本還獨立開發了P一3C的後繼機種P—X，其首架原型機已經出廠，日本防衛廳計劃生產100架P—X。據報道，P—X巡航速度達820公裡／小時，巡航高度為11000米，航程超過了現有的P一3C。按照日本防衛廳官員的說法，P—X裝備了十分先進的聲吶系統，可有效地探測處於靜止狀態的潛艇。
海上自衛隊擁有100架P-3C巡邏機。未來將由國產P-X大型反潛巡邏機替代
艦隊的區域防空能力
日本海上自衛隊春潮級與親潮級潛艇群
日本2004年開始積極對“宙斯盾”驅逐艦進行改裝，並建造更為先進的新型驅逐艦，目標是增加到9艘，與常規型導彈驅逐艦搭配，提高護衛艦隊整體防空能力。在2004年的年度防衛預算中，防衛廳投資340~L日元給用來改裝一艘金剛級驅逐艦，為其配備“標准一3”型導彈，此舉將大大拓展了金剛級驅逐艦的防空火力范圍。除“宙斯盾”驅逐艦外，其他型號的防空導彈驅逐艦也正在進行改裝，使其具備對付多個空中目標的能力。2008年春天，第六艘宙斯盾驅逐艦將投入現役，到時6艘宙斯盾驅逐艦將裝有552個單元垂直發射裝置，大大提升了海上作戰中艦隊的作戰和生存能力。
暗中發展航空母艦
日本最新型日向號准直升機航母已經下水
多年來，日本一直積極爭取建造輕型航母，並采取循序漸進方式的穩步向著擁有航母的目標邁進。剛剛下水的16DDH首艦“日向”號名為“直升機護衛艦”，實質上是一艘輕型航母，建成初期主要搭載反潛直升機，但只需進行小幅改裝，便可搭載“海鷂”垂直起降戰斗機甚至是F一35B短距起飛垂直降落(STOVL)戰機。為了搞到合適艦載戰斗機，日本工業界建議日本政府批准它們參與美英等9個國家聯合研制的F一35“聯合攻擊戰斗機”計劃，以便訂購F一35B STOVL戰斗機，配備在16DDH及其後續的航母}：。
海上自衛隊最新型愛宕級宙斯盾戰艦已經服役
◎航空自衛隊裝備追求尖端
日本航空自衛隊裝備的發展近是多年來一直廣受各方關注。不論是數量，還是質量來看，當前的航空自衛隊都是一支具有很強打擊能力的空中力量。但日本並不滿足於此，積極研究長航時的無人偵察機，發展軍用偵察衛星推進太空軍事化，擴大偵察范圍，不斷提升航空裝備的信息化水平。
電子戰能力不斷提升
日本航空自衛隊所有的預警機、戰術偵察機、電子戰飛機都裝有性能優良的電子戰設備，具有較強的電子偵察、干擾能力。上世紀90年代航空自衛隊將三架YS一11運輸機改裝為電子偵察機，該機裝備的J／ALR一2偵察設備具有很強的遠距離電子偵察能力。在購買研制專用電子戰飛機的同時，日本還在積極為作戰飛機的電子戰系統實施改進，目前F一2裝有自衛用的綜合電子戰系統已經改裝完畢，可與E一767空中預警機進行數據聯網，現裝備的RF一4EJ偵察機，電子戰能力得到極大提高。完善的偵察預警體系目前日本航空自衛隊裝備有16架E一2C預警機和4架E-767預警機及若干架EP一3電子偵察機。其中E一767預警機與美軍的E一3預警機大體相當，但機體空間更加寬敞，飛行性能也更好，在預警時間、引導能力等方面明顯優於E一2C。
2005年7月，日本提出引進一種遠程無人機以監視朝鮮或其他國家的軍事基地，防衛省已派考察組赴美國、德國和以色列等國考察各種類型的無人機，以確定最終型號，自衛隊將在2008年3月前裝備可長時間執行任務的無人偵察機。空自從1990年開始為40個雷達站分別換裝J／FPS一3型固定式三坐標雷達和J／TPS一102型移動式三坐標雷達，現已基本換裝完畢。通過換裝，空白的地面雷達網將有效地跟蹤監視遠程高空和近程低空高速目標，預警時間將由7分鍾提高到10分鍾。
◎未來發展趨勢
強化信息戰能力日本近幾期防衛力量計劃都強調：利用信息技術的成果來搶占信息化戰爭的先機，以信息技術為基礎全面推進全軍的指揮自動化系統建設。目前日本中央指揮所已經實現了到團(群)級單位的指揮，未來必然要朝著實現營、連級戰術指揮系統乃至單兵、單車戰術數據鏈路數字化通信連接的方向發展。日本艦艇的現代化改裝就特別重視大容量的通信設備的應用，使海上指揮戰斗平台與空間、陸上設備緊密相連；
海自戰艦大型化遠洋為適應未來遠洋作戰需要，新的防衛計劃要求海自盡快完成3艘“宙斯盾”驅逐艦現代化改裝；新建驅逐艦5艘，潛艇4艘，其它艦艇11艘，共計20艘5.9萬噸，並對現有艦船設備升級，削減了舊式艦艇的數量，總噸位將繼續增加。繼大隅級之後，海自計劃至2010年前後再裝備5艘8900噸級運輸登陸艦，在2015年前還將建造兩艘4萬噸級航空母艦和兩艘4萬噸級醫院船；
引進第四代戰斗機日本內閣在2004年底出台的((中期防衛力量建設計劃》中，明確提出引進F一4EJ的後繼機。目前最合日本心水的對象是美國的F一22“猛禽”，日本已經多次就引進該機與美方進行了協商，打算購得生產許可權，在日本生產100架“猛禽”。然而“猛禽”是美國目前最為先進的戰斗機，美國目前並不願將之出口，因此多次在不同場合拒絕了日本購買F一22的要求。但日本並未死心，打算繼續利用各種方式向美國施壓，直到美方松口同意出售F一22方才作罷。不過就目前的情況來開，由於美國國會的相關法規禁止出口F一22這類頂尖武器裝備，因此在近期內日本還不可能獲得“猛禽”。
在積極謀求引進F一22的同時，日本並沒有放松自行研制新一代戰斗機的努力。去年年中，當時的13本防衛廳公開新式戰斗機的全尺寸模型，去年年末正式將其命名為“心神”驗證機。“心神”的外形與F一22頗有幾分相似，可以說是日本版的“猛禽”，基本體現了當今日本戰斗機設計的最高水准。據報道，“心神”將干2014年完成首飛，從而使日本成為具備研制第四代戰斗機的航空大國。然而，研制第四代戰斗機對於當今實力最強的航空大國來說，也並非易事。更不是搞出一些全尺寸模型那麼簡單，就日本目前的航空技術水平來看，要完全獨立自主研制出第四代戰機幾乎是不可能完成的任務，最終的結果很可能是與美國合作，推出一個象F一2那樣的東西。另外，日本高調公布“心神”計劃也是一種向美國施壓的手段，希望以此為籌碼，迫使美國盡快批准向日本輸出F一22。
加強彈道導彈防御系統日美導彈防御系統相關武器裝備和系統研發力度。日本在近幾年《防衛白皮書》中一直強調所謂朝鮮、中國的導彈威脅，新的中期防衛計劃中也明確指出，要推進13美導彈防御系統的建設，改進“愛國者”防空導彈和“南斯盾”驅逐艦。13本“新大綱”在附表中新設了彈道導彈防御系統相關裝備和部隊的項目，確定大力發展新型預警雷達FPS-XX、“宙斯盾”驅逐艦和“愛國者一III”防空導彈。
