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（法新社華盛頓18日電） 美國天體軌道科學公司今天首次發射天蠍火箭（Antares），測試將太空船送往國際大空站（ISS）。這是美國國家航空暨太空總署（NASA）推動民間接手太空任務的一環。

天蠍火箭載運的天鵝座（Cygnus）太空船，於上午10時58分（台北時間晚間10時58分）自NASA的瓦勞埔飛行中心（Wallops Flight Facility）發射升空，預定22日與太空站會合。

第一節火箭運作略超過四分鐘後脫離，第二節火箭運作約兩分半鐘。天鵝座太空船隨後分離，進入地球軌道，象徵這次發射獲得成功。

NASA先前選擇兩家美國企業運送物品至太空站，其中1家就是製造人造衛星的天體軌道科學公司（OrbitalSciences Corp），另1家則是總部位於加州的太空探索科技公司（Space Exploration TechnologiesCorporation, SpaceX）。

今天的飛行演練，是維吉尼亞州天體軌道科學公司首次發射太空船至太空站，旨在展現天鵝座太空船擁有成功運送物品至太空站的能力。

倘若試飛成功，天鵝座太空船可望幾個月內就能執行定期安排的任務。