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自然界的守護神-三界公

自然界的守護神-三界公

農曆十月十五日是道教的下元節,台灣各地民眾都在當天凌晨於前庭院擺設香案,祭拜三官大帝中的水官大帝,祈求消災解厄。

三官大帝即上元賜福天官紫微大帝、中元赦罪地官清虛大帝、下元解厄水官洞陰大帝,台灣民間俗稱「三界公」,亦即掌管天、地、水三界之神。

三官大帝信仰源自古人對天、地、水自然之神的崇拜,三官之說起源甚早,東漢張角創五斗米教,教中設有鬼卒等,為病人祈福祛疾。其消災治病方式是將病患姓名及認罪之意,寫成文書三份,分別置於高山、埋藏於地、沉入水中,向三官告解懺悔並祈求安康,謂之「三官手書」,目的在使病患捐獻五斗白米。又據《酉陽雜俎》、《夷堅志補》記載,三官也掌管鬼神之昇遷,因此無論天上人間皆由三官所管,可見三官大帝地位之崇高。

原本司掌天、地、水三界的守護神經過民間信仰的流傳,三官大帝又發展出各種起源傳說,也被賦予新的職責。其中有三官源自金、水、土三氣,主管天、地、水三界之說(《神農典》);有謂三官大帝乃元始天尊之子,天尊吸納始陽之氣、清虛七氣、晨浩五氣,經九九之期結為靈胎聖體,分別於元月十五日、七月十五日和十月十五日自口中吐出聖嬰,即堯、舜、禹三帝(《歷代神仙通鑑》),其中堯帝定四時制年月、舜帝拓荒墾地、大禹治水有功,因此奉為三官大帝。

又有說法是三官乃周幽王之諫臣唐宏、葛雍、周寶(或周實、周武),周平王時顯靈護駕,被冊封為三官大帝。另有一說,龍王三女同嫁美男子陳子檮(椿),三位龍女分別於元月十五日、七月十五日和十月十五日各生一子,皆神通廣大法力無邊;元始天尊將之分別封為「上元一品九氣天官賜福紫微大帝」、「中元二品七氣地官赦罪清虛大帝」、「下元三品五氣水官解厄洞陰大帝」(《三教搜神大全》)。

三官大帝為元始天尊之子、龍女之子及周幽王三諫臣之說,使三官大帝由自然之神轉化為人格神。此種自然神的人格化,其實是民間信仰的普遍趨勢,台灣民間所信奉的土地公、玄天上帝、城隍爺等諸神,都是經過人為加工之後才轉為人格神。

道教將三官大帝誕辰訂為三元節,上元正月十五日祭拜天官,中元七月十五日祭拜地官,下元十月十五日祭拜水官。信徒祈求天官賜于福壽,祈求地官赦罪祛疾,向水官祈求消災解厄。此外,台灣民間也將天官視為福、祿、壽三仙之福仙,由於天官是賜福紫微大帝,因此又以天官為福星,北管扮仙戲《天官賜福》即將天官視為賜福之神。

台灣民間俗信三界公之地位僅次於玉皇大帝,民間常在神龕前樑懸吊「三界公爐」祭拜三官大帝,祭拜神明前必先膜拜三界公之後再拜家中所供奉諸神,意謂三官大帝神格高於其他諸神。台灣俗語:「枕頭神恰大過三界公」,是諷刺只聽從枕邊人之言,不接受父母、朋友的意見,或形容懼內的男人只聽從妻子的話;「客兄公恰大過三界公」則在謾罵不守婦道的婦人,看見情夫到來,竟將第二天要祭拜三界公的粿,先拿給情夫吃,可見其毫無分寸。連罵人的俗語都以三界公為例,由此可見三界公在民間地位之崇高。

三界公信仰是民間對天、地、水三界之崇拜,也反映人民對自然界的感恩之心,蒼天覆蓋萬物護佑生靈,大地生成五穀負載萬物,水源供給養份培育生命,因此民眾對天、地、水均存敬畏之心。台灣民間三界公崇拜反映台灣人的宇宙論,人類生存於天、地、水三界而無以為報,因此藉由三界公信仰表現民眾對宇宙自然的感恩之情。

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